WSJ的文章，忘掉工作吧，“被动收入”才是新的美国梦Forget Work. Passive Income Is the New American Dream.

越来越多的人认为朝九晚五的工作已经走到尽头，于是纷纷转向社交媒体，尝试各种稀奇古怪的赚钱方式——其中也夹杂着数量不小的骗局。

Greg Keogh 无法忍受每天通勤、穿着办公室制服，以及一天工作结束后那种被彻底掏空的感觉。为了摆脱朝九晚五的企业生活，他决定投身所谓的“被动收入”世界。

和大多数三十多岁的人一样，他没有家族信托基金，也没有足够的积蓄可以依靠股息生活。因此，他开始寻找一种无需投入太多精力、却能够持续赚钱的方式，好让自己重新掌控时间。

改变命运的契机，来自一次偶然的交谈。一位狗主人兴奋地告诉他，自己终于买到了一款比普通型号更大的粘毛滚筒。拥有机械工程背景的 Keogh 随即设计出了一款宽度几乎与厨房纸巾卷相当的粘毛滚筒，并将其放到亚马逊平台销售，结果销量迅速攀升。

Keogh 原本完全可以趁势打造一个“粘毛滚筒帝国”。但他选择了另一条路——维持现状，而不是不断扩张。七年后的今天，他平均每个月花在这项业务上的时间不超过两小时，而每年到手的净收入约为5万至11.5万美元。

相比收入本身，更大的回报在于，他终于能够决定把每天的时间和精力投入到什么事情上，而不必时时担心这些事情究竟能带来多少钱。

“这才是真正的自由，也是最大的力量。”居住在得克萨斯州奥斯汀的 Keogh 说道

如果说美国梦一直以来讲述的是“努力工作、不断向上”的神话，那么如今，对一些人而言，它正逐渐被另一种梦想所取代——根本不用工作。

这种幻想并非新鲜事，但越来越多人觉得，传统的工作模式已经失灵，这种情绪正不断为它提供新的动力。今年3月，美国劳动者对薪酬水平和晋升机会的满意度降至2014年纽约联储开始开展相关调查以来的最低点。

在社交媒体上，痴迷于“被动收入”的人不断尝试各种五花八门的赚钱方法，彼此交流经验。其中一些人确实赚到了钱，也重新赢回了时间；但更多在网络上传播的方法，要么根本行不通，要么更糟——本身就是骗局。近年来，美国联邦贸易委员会（FTC）已对多个项目采取执法行动，认定这些项目利用“轻松赚钱”的噱头，从消费者手中骗取了数百万美元。

近来，人工智能更是让这股热潮进一步升温。越来越多人不断向聊天机器人询问赚钱诀窍，并利用AI内容生成工具批量制作视频、电子书和其他数字内容，希望借此实现线上变现。

“在我们如今这种赌场式经济里，这更像是一场下注。”弗吉尼亚联邦大学社会学家 Victor Tan Chen 表示。

根据投资平台 dub 去年委托开展的一项调查，超过一半美国人——其中包括60%的Z世代成年人——认为，一份传统的全职工作已经不足以帮助他们实现自己的财务目标。

根据个人理财网站 Bankrate 去年的一项调查，大约每四名美国人中，就有一人拥有副业，也就是在本职工作之外从事额外的赚钱活动。而金融平台 Cash App 于今年3月发布的一项调查则显示，在18岁至28岁的成年人中，44%的人拥有并非来自全职或兼职工作的收入来源。

政府的劳动统计数据并不会单独统计“被动收入”活动。不过，根据波士顿联邦储备银行一篇2022年的工作论文，当年约有十分之一的美国劳动者表示，他们曾通过研究人员所称的“劳动投入较少”的活动获得收入，例如在 eBay 上出售商品。

越来越多的人开始借助各种平台，将自己拥有的资产转化为潜在的被动收入来源。Airbnb 在全球拥有超过550万名房东。截至2024年，大约有14万人通过 Turo 出租自己的汽车。此外，还有各种类似平台，允许人们出租游艇、房车、私人泳池，甚至车库里的储物空间来赚钱。

根据2023纳税年度的数据，大约6%的美国纳税申报表报告了租赁业务的净收益或净亏损，约1%的纳税人则申报了版税收入。

被动收入不仅仅是一项具体的财务目标，它更代表着一种理想化的生活状态——工作成为一种可有可无的选择，而时间则变得充裕而自由。然而在现实中，许多追逐这一目标的人，最终却不得不付出巨大的努力，只为了有朝一日能够“不必工作”。

不过，在人工智能加剧人们对失业担忧的同时，它也让一种几乎“不费劲的副业”开始成为可能。

Michaël Tremblay 在一家造纸厂拥有一份全职工作。借助人工智能，他只需花上几分钟，就能制作出 PDF 指南和练习手册，并在在线手工艺品交易平台 Etsy 上出售，如今每个月能因此赚取数百美元。

Michaël Tremblay 利用人工智能批量制作 PDF 指南和练习手册，每月因此获得数百美元收入。

“我找到系统里的漏洞了（I found the glitch in the matrix）。”现年39岁、居住在蒙特利尔郊外的 Tremblay 说。

他的做法源于借助 Anthropic 聊天机器人 Claude 所发现的一个规律：一些 Etsy 用户输入极其具体、细分的搜索关键词时，平台上往往没有能够精准满足他们需求的产品。

“Tremblay 说：“Etsy 上已经有太多饮食规划手册了。但如果你制作一本专门面向喜欢徒步、同时患有注意力缺陷多动障碍（ADHD）的女性的版本，它就能卖出去。”

还有更多人正在寻找属于自己的“系统漏洞”。

进入2020年代以来，Google 上关于“被动收入”的搜索热度累计增长了约50%；而 Reddit 上专门讨论这一话题的社区，每周吸引约50万人访问。

Matt Ebso 对被动收入的痴迷始于20岁出头。当时，他读到了 Timothy Ferriss 于2007年出版的畅销书《每周工作4小时》（The 4-Hour Workweek）。

“我怎样才能投入得尽可能少，却赚到尽可能多的钱？”如今31岁的 Ebso 说，“一旦开始用这种思维方式看问题，它就会渗透到你做的每一件事情里。”

如今，Ebso 靠着一种在 Ferriss 出版那本书时尚不存在的被动收入模式支付房租。他会录制自己的语音样本，并在 ElevenLabs 平台生成自己的“声音克隆”，供客户授权用于 AI 有声书、视频配音及其他语音内容。

他的这支“数字声音团队”包括冥想引导、奇幻故事旁白等多种不同的人设，每个月可为他带来约3000美元收入。

Ebso 是一名美国人，去年搬到西班牙，目前以制作软件教程视频为生。他是在 Reddit 上发现这一赚钱方式的。

“我在一个声音模型上投入两小时，”他说，“如果之后让它自己运行一年，哪怕最后只赚到2000美元，我的时薪也相当于1000美元。”

Ebso 并不认为自己的声音有什么特别之处。他承认，自己拥有音频工程背景，或许解释了为何能够取得一定成功；但他认为，只要花几百美元购置一套录音设备，任何人都有机会做到同样的事情。

ElevenLabs 于2024年初开始推出个人声音授权服务。该公司表示，自那以后，已累计向超过1万名上传声音的用户支付了2200万美元，其中包括许多专业配音演员。

直到不久前仍在印第安纳波利斯担任商学院教授的 Beverly Osborn 表示，近年来，她的一些本科生开始对“无货源代发”（dropshipping）产生兴趣。这种零售模式通常被包装成一种轻松的线上赚钱方式：经营者只需开设网店，在接到订单后再向供应商采购，由供应商直接发货，自己全程无需接触商品。

“我想，他们中的大多数人其实还是更愿意去礼来（Eli Lilly）这样的公司工作，因为那里薪资高、福利好。”Osborn 提到这家总部设在当地附近的制药巨头时说道，“但如今，越来越多人已经不再认为，那是一条现实可行的人生道路。”

不法分子也试图利用人们对“轻松赚钱”的向往牟利。根据美国联邦贸易委员会（FTC）2022年提起的一项诉讼，一家从事网络零售的机构涉嫌承诺用户可以实现“全自动被动收入”（passive income on autopilot），并伪造消费者评价进行宣传。此后，FTC 向890名消费者发放了总额280万美元的退款。

另一家于今年早些时候被关停的机构，则涉嫌向投资者宣称，只要投入7.5万美元甚至更多购买一辆半挂卡车，公司便会代为安排司机和货运业务，从而实现轻松获利。这一说法同样来自 FTC 的起诉文件。

真正找到一种既合法、真正属于“被动收入”、又不会因过度曝光而迅速失效的赚钱模式，其实并不容易。任何看似有前景的机会，很快都会因竞争者蜂拥而至而变得拥挤；而许多网络创业者最终发现，与其亲自实践某种赚钱方法，不如把“赚钱方法”卖给别人，反而更有利可图。

43岁的 Ana Lohrmann 已经花费数千美元，购买了许多由自称创业成功人士开设的课程。然而，这些课程没有一门真正带来了回报。

Lohrmann 患有癌症，无法按照固定时间工作，因此这些年来尝试过各种副业，包括手工制作肥皂、养蜂等。

她曾花1000美元购买一门关于出版电子邮件简报（newsletter）的课程，但后来发现内容过于笼统，于是又花2500美元报名了另一门课程。

Ana Lohrmann 曾尝试养蜂，也曾在 TikTok 上推广商品。

“我不知道有谁真正赚到了自己期望赚到的钱，或者赚到了这些课程讲师所承诺的收入。”居住在马里兰州卡顿斯维尔、曾任西班牙语教师的 Lohrmann 说道。

根据美国商业改善局（Better Business Bureau）的统计，在去年涉及“购买商业课程后遭遇骗局”的投诉案例中，受害者的损失中位数为1326美元。

与此同时，Lohrmann 认为，人工智能更像是一位“天真乐观”的被动收入导师。

有一次，一款聊天机器人建议她开发一套西班牙语分级测试，并放到一个面向课堂教学资源的网站出售。这个项目花了她几周时间完成。

“AI 告诉我，这个项目第一年很可能能赚7000美元。”她说。然而，大约一年过去了，它总共只带来了约250美元收入。

Lohrmann 表示，由于社交媒体上充斥着各种成功故事，她有时会觉得，失败的人似乎只有自己。

这反而又让她萌生了一个新的创业点子——虽然多少带着一点玩笑意味。

“如果开一个 YouTube 频道，专门采访那些没有成功的人，会不会很有意思？”她笑着说。

真正成功的人，有时恰恰是那些能够在复杂而不透明的网络商业体系中发现套利机会，并趁这些机会消失之前尽可能榨取收益的人。

居住在佐治亚州劳伦斯维尔（Lawrenceville）的19岁青年 Ronnie Lim，每个月通过经营 eBay 店铺赚取数千美元。他的做法是：从亚马逊购买商品，再加价放到 eBay 上出售。

直到现在，他仍然想不明白，为什么顾客愿意以这样的价格在 eBay 下单。

他说，大多数买家收到商品时，即便发现包裹是用亚马逊的纸箱寄来的，也通常不会提出任何疑问。

Lim 说，自己开始探索各种网上赚钱的方法，源于“初中时经历的一场非常严重的存在主义危机（existential crisis）”。

在他看来，要想一路从高中、大学走到几十年的职业生涯并最终脱颖而出，需要太多事情都恰好顺利发生，而这种不确定性让他感到恐惧。与其把未来押注在一条未必成功的道路上，不如现在就开始寻找能够创造收入的方法。

Lim 是在一个电子商务论坛上偶然发现如今这套商业模式的。开始的第一天，他就赚到了几百美元利润。去年，他暂时中断大学学业，专注经营这项业务。如今，这套模式通过一批外部“客户”运作——这些客户以自己的名义注册 eBay 店铺，而实际运营则由 Lim 的团队负责。

其中一位客户是现年28岁的 Joran Scheffer。这位来自荷兰、如今居住在拉脱维亚的前职业电竞选手表示，他每周只需花约一小时处理这项业务，就能从相关 eBay 销售分成中获得每月约6000美元收入。

亚马逊表示，购买其平台上的商品再转售，违反了 Prime 服务的使用条款。而 eBay 同样禁止卖家在收到订单后，再临时从其他网站购买商品并直接寄送给消费者，即所谓的“无货源代发”模式。

不过，Lim 并不担心自己的业务会被叫停，因为他认为，两家公司实际上都从这些交易中获得了销售收入。

“我们不知道这种模式还能持续多久，但在那之前，我们会尽可能多赚一些钱。”Lim 说。

当然，利用平台规则中的漏洞，本身也伴随着风险。

根据美国司法部公布的信息，一名来自北卡罗来纳州的男子利用人工智能生成了数十万首歌曲，并操控大量机器人账户，将这些歌曲播放了数十亿次，从而骗取超过800万美元版税收入。今年3月，他承认犯有共谋实施电信诈骗（wire fraud conspiracy）罪。

如今，身在马里兰州的 Lohrmann 对自己成功的机会已经有了更清醒的认识，但每当看到新的赚钱点子时，她心里仍会泛起一丝期待。

“有时候，当我特别觉得自己很失败时，我还是会忍不住去想：是不是又出现了什么新的方法？有没有什么是我还没有想到的？”她说。

前不久，Lohrmann 被 YouTube 上的一段视频吸引。视频中的一位女性称，自己靠经营一个“蜗牛邮件俱乐部”（snail mail club）每月收入3万美元。订阅者付费后，会定期收到各种充满趣味的实体邮件，包括食谱、贴纸等小礼物。

Lohrmann 一度想，自己或许也可以办一个类似的俱乐部，向想学习西班牙语的人寄送用西班牙语写成的明信片。

但最终，她还是倾向于放弃这个想法。

“这远远算不上真正意义上的被动收入。”她说。

至于那位靠粘毛滚筒赚得盆满钵满的 Keogh，则表示，自己的生意在最初其实一点也不“被动”。

第一批产品上市后，由于滚筒手柄存在质量问题，他不得不重新订购配件，并在自家车库里亲手更换了1600个手柄。

“前期吃的苦越多，后面它才越有可能真正变成一项被动收入。”Keogh 说。

产品取得不错的市场反响后，他也曾尝试扩充产品线，并考虑将商品打入 Target（塔吉特）和 Costco（好市多）等大型零售商。

但他后来发现，为此投入额外时间所带来的回报，并不值得。

而正是依靠这项被动收入，他得以把更多精力投入到自己真正相信的项目中。例如，他创建了一个名为 Curios 的平台，让创作者能够直接出售自己的原创作品，并有机会建立属于自己的被动收入来源。

“实际上，我现在每周工作的时间比以前还要长，”他说，“但这一切已经不像是在工作了。”#海外新鲜事#