180万年前：人类祖先就已在洞穴中用火！

近日，一项突破性考古发现将人类用火历史大幅向前推进。科学家在南非旺德韦克洞穴深处发现确凿证据表明，早在179万年前，早期人类祖先就已将火带入洞穴并加以看管——这一时间比此前公认的用火记录提早了数十万年。研究成果已在《PLOS One》上发表。

耶路撒冷希伯来大学的研究人员，运用一项创新技术在南非洞穴中发现了这一惊人证据。该技术能够通过检测化石骨骼在特定波长光照下发出的独特荧光，精准识别古代燃烧痕迹。研究团队在洞穴内约30米深处发现了被灼烧过的动物骨骼——这一位置远超自然野火可能波及的范围，且所在岩层缺乏鸟粪沉积，排除了自燃可能性。这表明，这些火种绝非偶然，而是由人类祖先主动带入并刻意维持的。

研究显示，这些与早期阿舍利手斧文化遗存共存的烧骨遗迹，很可能与直立人有关。他们无法自行生火，而是从闪电引发的野火中获取火种，再将其搬运至洞穴内，在相当长时间内加以看管，直至最终熄灭。研究人员还提出，洞穴内猫头鹰留下的食丸可能曾被用作燃料，这解释了为何其中微小啮齿动物骨骼也呈现出烧灼痕迹。

火的使用为人类进化带来革命性影响——提供温暖、驱赶捕食者、照亮黑暗，最终催生了熟食习惯。然而，人类究竟何时开始用火，始终是考古学最难解答的问题之一。这项新研究不仅将旺德韦克洞穴确立为已知最古老的古人类用火遗址之一，更揭示了一个重要事实——在人类掌握生火技能之前，他们已展现出出人意料的复杂行为能力——能够理解火的用途，懂得如何获取、搬运并维持火种。

"早期人类并非自然火灾的被动旁观者，"希伯来大学国家自然历史收藏馆的利奥拉·科尔萨卡·霍尔维茨博士指出，"他们积极地与火互动，并将其融入日常生活。"这种无损、便携的新检测技术为考古学界提供了有力工具，有望在全球更多遗址中揭示人类与火结缘的真相，照亮这项变革性技术起源的未解之谜。
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