清朝的奏折里有个事儿，说起来挺有意思的。旗人官员见了皇上，总爱自称“奴才”。这事儿你要细琢磨，里头的门道不比现在单位里的人情世故少。

按理说，当官的见了皇上，自称一声“臣”不就完了？可是满洲人有满洲人的讲究。“奴才”这个词在他们那儿不一般。研究说，“奴才一词兼具身份与亲缘双重含义”。你听这话说的——又是身份，又是亲缘。

这事儿有点像我们村里的规矩。你是这家人，你就得按这家人的叫法来。不是这家人，你想这么叫还不行。

满洲那套“主子-家奴”的关系，是从根儿上来的。一个大学士，放在现在起码是个省部级干部吧，在朝堂上那是威风八面。可一见了皇帝，立马就变成了“奴才某某某”。这个转变，来得快，来得顺。

更有意思的是，有些汉族官员也学着这么叫。这就好比你不是这家人，偏要跟人一样喊，结果人家不认。

雍正年间就有这么个叫杨宗仁的，虽是汉人但入了旗。康熙朝的时候一直自称“奴才”，雍正一上台，直接把他奏折上的“奴才”两个字给划掉了。乾隆二十三年，皇帝还专门下了道谕旨，说“满洲大臣奏事，称臣、称奴才，字样不一。著传谕嗣后颁行公事折奏，称臣。”

你听这话，皇上其实在划一条线：能称“奴才”的，得是自家人。

这背后的道理说起来也简单。满洲人要维护自己的地位，不能让外人混进来。再说了，“奴才”这称呼在他们那儿是亲近的表现，你汉人跟着叫，那不是乱了套？

可是偏就有人要往上凑。

那些汉官们一面要在“满洲优先”的体制下生存，一面还要做出忠心的样子。有的汉官为了往上走，不惜放下面子去学旗人那一套。想想明朝那些士大夫的骨气，再看看清朝这个样子，简直没法看了。

清末，这规矩才开始松动。一九零七年，两江总督端方等人联名上奏，提出“奏折中无论满汉一律自称曰臣”。可是这时候已经是清朝的末期了。