【埃德蒙·柏克论崇高的伟大力量】

在新古典主义传统中，“崇高” 的核心内涵是思想的升华与风格的庄重： “作品中的崇高，要么源于思想的崇高，要么源于语言的宏伟，要么源于措辞的和谐生动……完美的崇高，则是这三者的完美结合。”

柏克摒弃了这类宏大的概念，用崇高代表任何激发痛苦、危险或恐怖观念的事物。当这些观念的来源真实存在或迫在眉睫时，它们会带来切实的痛苦，并触发旨在自我保存的反应（例如逃跑）。然而，当这些来源遥远或虚构，且不会构成真正威胁时，同样的观念却能带来愉悦。这类例子包括对自然物体（如山脉或海洋）的想象反应，或是对艺术作品的感受。

柏克将崇高定义为一种强烈的感官与情感体验，他推断：“心智完全被其对象占据，无法容纳其他任何事物，因此也无法对该对象进行理性思考。崇高的巨大力量正在于此——它并非源于理性，反而先于理性，以不可抗拒的力量驱使我们前进。”

对柏克来说，崇高带来的不是升华，而是恐惧或谦卑。面对浩瀚无垠、晦涩难懂、无穷无尽或超乎寻常的未知之物，我们会痛苦地意识到自己的渺小与脆弱。

——《埃德蒙·柏克传》