本书把探讨的焦点聚向20世纪三四十年代之交，中国一批现代派画家参与的新艺术运动及其历史价值。这批为数不多的现代主义画家满怀激情地引入西方现代主义绘画，在当时风雨如磐，面临民族危难的社会背景下，他们的努力显得艰难而孤立。这可能也是一种原因，半个多世纪以来，在这方面的研究似乎不多。该文把论题放在中国美术从传统向现代转型的视野下展开讨论，比较深入地剖析了作为中国美术史上第一次中国油画的现代主义实验，发生在中国美术转型伊始，它从对形式的探讨介入，强调绘画的本体性、审美的独立性，从人本主义的价值体系出发，关注美术创作的根本价值，为中国美术的现代化发展，发出先声。其历史意义自20世纪末叶以来，愈加清晰地显示出来。