Rocket Lab为U.S. Space Force发射了一艘航天器,正式启动一场聚焦快速识别、判定空间潜在威胁的军事演习。
该公司于6月19日从新西兰Mahia的发射场,用Electron火箭发射了名为“Victus Haze Puma”的Victus Haze航天器。这颗卫星是Space Force在2024年授予的一份价值3200万美元合同下的研发成果,也是参与Victus Haze任务的两艘航天器之一。
该航天器已被送入太阳同步轨道,目前将先完成在轨调试,随后与总部位于美国科罗拉多州的初创公司True Anomaly运营的航天器开展交会与近距操作(RPO)。
Space Systems Command在6月22日的声明中表示:“发射完成后,团队将开展在轨检测与飞行器调试工作,调试结束后启动RPO操作。任务期间,同时运营Rocket Lab与True Anomaly航天器的团队将执行多种场景演练,演示空间态势感知与目标特征识别能力,双方将开展动态交互对抗。”
Victus Haze是Space Force战术响应空间(TacRS)项目下的第四次演示任务,该项目旨在验证商业供应商可按照军事时间线快速发射航天器,且航天器入轨后能够执行复杂度逐步提升的任务。
本次演习基于2023年Victus Nox演示任务的经验开展:当时Space Force与发射服务商Firefly Aerospace在接到发射命令后27小时内,就完成了卫星发射工作。Victus Nox主要聚焦快速发射能力验证,而Victus Haze拓展了任务范畴,新增了快速部署机动航天器的要求,这类航天器需具备轨道机动、抵近检查与在轨目标特征识别能力。
该项目更核心的目标,是将快速响应式发射从演示验证转化为实战军事能力。Space Force官员认为,未来冲突中可能需要快速补网受损卫星、部署新型传感器,或是发射航天器调查轨道可疑活动,响应周期需以天为单位,而非数月或数年。
按照Victus Haze的任务架构,Space Force选定Rocket Lab与True Anomaly分别提供机动航天器,发射后开展交会与近距操作。
Rocket Lab的航天器将与已在轨的True Anomaly飞行器Jackal-004开展联合操作,而非等待原本计划由Firefly Aerospace火箭单独发射的专用Victus Haze飞行器。
Jackal于5月3日搭乘SpaceX Falcon 9拼车任务发射升空,该次任务还搭载了韩国的CAS500-2地球观测卫星。本次演示期间,该航天器将与Rocket Lab的飞行器完成机动交互。
True Anomaly获得了Victus Haze项目价值3000万美元的合同。
在Rocket Lab执行发射前,Space Force的Space Safari项目办公室先要求该公司进入“高戒备状态”,随后再将团队激活至警戒状态。
Rocket Lab公布了本次演习中达成的多项里程碑:在接到Space Force的Space Safari项目办公室正式发射通知命令后,Rocket Lab仅用16小时42分钟就完成了Electron火箭的发射,优于任务要求的24小时响应发射指标。
该公司的制导导航与控制团队耗时约4小时,就计算出前往此前未公开轨道的最终弹道、更新了飞行软件,并在发射前完成了地面站协调工作。入轨后,Rocket Lab仅用37小时36分钟就完成了航天器的在轨调试,比Victus Haze规定的72小时作战就绪截止时间提前了34小时以上。
Space Combat Power项目代理采购主管、上校Bryon McClain表示:“Victus Haze的初衷,是演示我们在实战化条件下应对轨道上不负责任行为的能力,而我们目前正践行这一目标。我们依托商业合作关系最大化任务灵活性、压低项目成本。”
True Anomaly在声明中称,Jackal已“全面投入运行,随时可以执行交会与近距操作”。
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