中国为什么一直到汉朝时期，才形成统一的民族——“汉族”概念？

我觉得这里最重要的原因，在于秦始皇统一天下，建立了中央集权的制度。

先秦以前的朝代是分封制，在结构主义神话学理论的“自我—他者”二元框架中，各分封诸侯国互为他者，这里的区别只是文化水平上的普通差异，所以普遍合称为“华夏”。

而秦以后是中央集权的郡县制，形成了统一的国家和民族概念。这时候的民族观，就不再是内部各诸侯国互为他者，而是形成了以统一的国家为主体，外部种族（西部、北部游牧民族）为他者的二元框架。

也就是说“汉”作为一个国家和民族的符号，其符号内涵是在秦朝完成大一统后，在汉朝长期与周边民族的互动过程中，由汉人和其他西域、游牧民族的差异性对立而不断丰富起来的。

汉人强大，上通天文，下晓地理，文化璀璨。西域民族弱小，文化落后。这种差异和对立本身就会强化汉族的文化内涵。

秦朝短暂，而汉朝继承秦制，所以汉族形成于此。

这也是为什么结构主义一再强调“关系决定意义”的原因。