关于“阳关”的得名，是否因为其位置在玉门关之南：

《元和郡县图志》卷四十陇右道下沙州寿昌县记载：“阳关，在县西六里。以居玉门关之南，故曰阳关。本汉（置也，谓之）南道，西趣鄯善、莎车。”敦煌文献P.5034《沙州地志》记载：“阳关，……以在玉门关南，号曰阳关。”据此观之，阳关得名似是因为地理位置在玉门关之南。但史籍和敦煌文献亦有记载，元狩三年（前120年）屯田阳关附近的是从阴山前线调来的来自南阳新野一带的部队，他们于元狩二年在阴山前线制造了余吾水出天马的传说，来到敦煌的第二年，于元狩三年又上报了渥洼池出天马，汉武帝因此命乐工作《天马之歌》。敦煌写本《阴处士碑》记载，敦煌阴氏家族其先源自南阳新野，“就阴山之封秩，大漠斯平；举火候于敦煌，阳关得势”。通过这些记载得知，元狩二年浑邪王投降汉朝之后，确有一批来自南阳郡的士兵屯田敦煌渥洼水附近，而与南阳郡相邻的颍川郡有阳关聚，很可能有来自阳关聚的士兵驻守在此，“阳关”二字的由来或与此有一定关联。关于屯田士兵的来源，悬泉汉简或可提供佐证。西汉颍川郡确有大量戍卒驻守敦煌，籍贯包括郾县万年里、鄢陵南宜里、阳翟左周里、陕邑、阳翟亲阳里、昆阳柱里、昆阳中里、昆阳北张里、昆阳宜侯里、武阳高居里、临颖严里等，其中就包括了阳关聚所在地阳翟县。
阳关聚从汉朝到北朝一直存在。《后汉书·光武帝纪》记载，刘秀同王莽的军队在这里进行过一场恶战：“初，王莽征天下能为兵法者六十三家数百人，并以为军吏；选练武卫，招募猛士，旌旗辎重，千里不绝。时有长人巨无霸，长一丈，大十围，以为垒尉；又驱诸猛兽，虎豹犀象之属，以助威武。自秦、汉出师之盛，未尝有也。光武将数千兵，徼之于阳关。”李贤注曰：“聚名也。郦元《水经注》曰：‘颍水东南经阳关聚，聚夹颍水相对。’在今洛州阳翟县西北。”《水经注》卷二十二颍水注记载：“又东南过阳翟县北。颍水东南流迳阳关聚，聚夹水相对，俗谓之东、西二土城也。”阳关聚是西汉颍川郡聚落名称，敦煌名族陈氏等就从颍川郡迁徙而来。阳关聚在汉成皋之南，成皋门有玉门之称，位于北面，其南的阳关聚最初就是一个被称为阳关的关隘，因经济发展人口增多由关隘变成一个聚落。西汉敦煌郡村落是中原移民建立的，他们中很多村落名称都是将原籍名称带到敦煌建成聚落，有可能西汉龙勒县已有被称为阳关的村落，当玉门关北迁，西汉在此设关，就理所当然将阳关变成关隘的名称。后来，为了加强其文化含义，才出现了在玉门关之南故名阳关的说法。