一种病理性孤独，就是无法形成稳定内在客体。
当我们感到不被理解时会对关系产生沮丧和失望，偶尔会产生一种孤独感。当我们经历了一场欢声笑语的聚会，一个人回到房间时会感到一瞬间的落寞。当我们经历重要的分离时，内心也会升起孤独感。这些都是正常的孤独感。还有一种病理性孤独，就是无法形成稳定的内在客体。
举一个例子，你眼前有一颗苹果，你能够看到它，你确定它是存在的。可是用一块布盖上这颗苹果，你就会觉得它消失了，你会不受控制的掀开这块布，去确认它还在不在。当你一个人的时候，你内心无法提取关于某人的印象，就好像这个人从来不曾来到你的生命中一样。这种感觉，就像你必须亲眼看到、亲手摸到，才能相信一段关系依然存在。一旦对方离开你的视线，哪怕只是几个小时没有回复消息，你心中关于那个人的形象就开始褪色、风化，仿佛被那块无形的布一盖，转瞬便在你的心理世界里消失。
紧随而来的是一种淹没性的恐慌——你被抛弃了，你不再被爱了，你又一次变成了这个世界上孤零零的一个人。于是你不得不一次次掀开那块布：拨通电话，发去一条又一条信息，用各种方式试探和求证，只为了重新让那个人的影像在心中短暂地亮起来。可是，每一次确认所带来的安宁都稍纵即逝，因为你的内心没有能力把这份温暖存放起来。
这就是病理性孤独的核心：并非身边无人陪伴，而是心里留不住人。一个拥有稳定内在客体的人，独处时依然能够感到关系的余温——那种被在乎、被接住的感觉并不需要另一个人时时刻刻站在面前才能成立。但对于无法形成稳定内在客体的人而言，独处即意味着被整个世界遗落，那是一种近乎身体层面的寒冷。他们可能比任何人都更渴望亲密，却又在亲密中体会到更深的孤独，因为即便对方紧紧拥抱着他们，他们内心也无法真正相信，这个拥抱在松开之后依然以某种形式存在。
当他们爱上一个人，与其说是爱对方，不如说是需要对方作为一个“恒常的见证者”，持续不断地反射出自己存在的价值。他们很难安心地去工作、去玩耍、去独处，因为内在没有建立起一个随时可以提取的安抚性影像。于是，分离对他们来说不是普通的思念，而是一种心理层面的解体，仿佛那个人的离开直接扯走了自己的一部分，留下一个摇摇欲坠的、残缺的自我。
这种内在客体的不稳固，往往可以追溯到生命早期的关系体验。一个孩子如果在自己焦躁、恐惧、需要安抚的时候，总是得不到恒常且可预测的回应，养育者的形象就无法被安稳地存入心底，无法凝结成一种温暖而坚实的内部表征。他学不会在母亲暂时离开房间时，依然在心中“看见”她，也就无法用回忆中的安抚来平复当下的痛苦。