端午即地腊，道教五斋祭日之一，此日可谢罪、求请移易官爵、祭祀先祖、挂钟馗像、天师像，以驱鬼崇。
在《道书》中，地腊成为祭祀祖先和请求赎罪的重要日子：“五月五日为地腊，此日可谢罪，求请移易官爵，祭祀先祖。” 地腊节之名也因此而来。
《天皇至道太清玉册》称掌管鬼魂的酆都大帝，在五月五日考校鬼魂，以该鬼魂现在人间的亲戚所做的善恶，作为确定鬼魂罪、福的依据。只有通过法力和祭祀仪式，才能减轻其苦。
地腊节的主要宗旨，是祭祀祖先。追溯其源，为中国远古时期原始崇拜中的鬼魂崇拜，而此正是道教的核心。在相当长的历史时期内，道教曾成为国教，其教理深入民心，因此五月初五的地腊祭祀活动，融入端午节俗并成为重要组成部分，乃是水到渠成的事情。
地腊日可忏悔谢罪，追祀先亡，荐拔宗亲。亦可求禳灾避邪，驱瘟避疫。可祈求加官晋爵，禄位增荣。可祈求消灾化难，保命长生。