这年，中大夫张汤担任廷尉。张汤为人喜欢欺骗，耍心机来管理人。当时汉武帝刘彻正喜欢文学，张汤也假装喜欢，尊敬董仲舒、公孙弘等；故意任用兒宽为上报案件的人，用古代方法判决疑案。张汤所判决的：察觉刘彻心里想治罪的，就重判；察觉刘彻心里想释放的，就轻判；刘彻因此对张汤满意。张汤对于朝廷老人的子弟照顾的非常好，他去拜访大臣们，无论什么天气。因此张汤虽然做法狠、心眼小、不公平，然而名声还很好。汲黯多次当着刘彻的面质问指责张汤说：“你担任正卿，对上不能发扬先帝的功业，对下不能抑制天下的邪心，安国富民，让监狱变空，为什么还白白把高皇帝的法律都更改了！而你因此无种了呀。”汲黯经常与张汤辩论，张汤的辩论经常是说细节、抓漏洞；汲黯高谈阔论，辩论不过张汤，气得不行，骂张汤说：“天下都说刀笔吏不可以担任公卿，果然！就是张汤，把天下人吓得都重足而立，侧目而视了！”