#每周天文名词#傅科摆（Foucault's pendulum）是法国物理学家莱昂·傅科（Léon Foucault）在1851年为证明地球自转而设计的一种实验装置，本质上是一个悬挂在高处、能够长时间自由摆动的巨大单摆。其核心原理并不复杂：由于惯性的作用，一个摆一旦开始摆动，在没有外力干扰的情况下，会倾向于保持最初的摆动平面不变；然而，地面上的观察者却会看到这个摆动平面似乎在缓慢旋转，但这并非摆改变了方向，而是地球在转动。摆动的旋转周期与地理纬度有关，公式近似是P=24小时/sinφ（P为周期，φ是纬度），纬度越高，旋转越快；在南北极点周期恰好是24小时，而在赤道上则完全不转。以位于北京天文馆的傅科摆为例，它的摆动平面沿着顺时针方向转动，大约每37小时转完一圈。在南半球，转动方向则为逆时针。傅科摆首次为地球自转提供了直观、无需借助天文观测的实验证据。在今天，世界各地的许多科技馆、天文馆都陈列着傅科摆，它那缓慢而坚定的偏移，静静地诉说着地球永不停息的自转。图为北京天文馆的傅科摆，图像来源：北京天文馆