中国烹饪对于刀工自古以来皆为重视，北魏农书《齐民要术》中记载了大量关于烹饪饮食的内容，详细记载了很多食物的制作方法，根据统计其中提到的刀法共计24类46 种。唐代段成式《酉阳杂俎》中记载：“有南孝廉者善斫脍，縠薄丝缕，轻可吹起；操刀响捷，若合节奏。因会客炫技。”南宋曾三异在《同话录》中也描写了泰山庙会中厨师展示刀工的场景：“有一庖人，令一人袒被俯偻于地，以其被为刀几，取肉一斤，运刀细缕之，撤肉而拭，兵被无丝毫之伤。”唐宋时期的宴会中，这种刀工表演几乎成了提起食客兴趣的固定手段。唐代杜甫和宋代苏轼都曾有诗句“饔子左右挥双刀，脍飞金盘白雪高”、“运肘风生看斫鲙，随刀雪落惊飞缕。”都是说的这种表演。