被尘埃掩埋的“暴食者”：科研人员抓拍到大质量原恒星剧烈光度变化

夜空中的恒星看起来总是安静而稳定，然而，对于一颗正在诞生的恒星来说，成长过程远没有这么平静。想象一个尚未完全形成的“恒星婴儿”，深埋在厚厚的气体和尘埃之中。它并不是均匀地从周围环境中吸收物质，而可能会突然进入一种“暴食模式”：在短时间内吞下大量气体，使自身亮度迅速增强，随后又逐渐归于平静。理论研究表明，这种间歇性的剧烈吸积可能是恒星获得最终质量的重要方式之一。要捕捉这些短暂而珍贵的时刻并不容易。如今，天文学家记录下了这样的“暴食现场”。

近日，由中国科学院上海天文台刘铁研究员领衔的国际合作研究团队，利用位于智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA），对22个大质量原恒星团开展了系统的多历元毫米波连续谱观测研究，首次在其中确认发现了5个亮度发生显著变化的“光变源”。其中，一个位于极致密电离氢区（Hypercompact H II Region）中的致密源，在短短约一年时间内亮度增强了约68%。这一发现表明，大质量恒星形成过程可能比传统认识更加动态和活跃，也展示了高分辨率干涉阵观测对研究原恒星光变有巨大优势，为未来系统监测恒星形成过程中的光变观测和研究奠定了基础。相关成果发表在The Astrophysical Journal。

-- 中国科学院上海天文台 http://t.cn/AXaC5nkd