原住民毛利人有割取人头保存的传统，这类遗存被称作莫科莫凯（mokomokai）。头颅大多取自战败的敌人或是受人敬重的先祖，要通过成套繁复仪式精工处理，工序包含斩首、烹煮、烟熏、日光风干，之后通体涂抹鲨鱼油防腐。在毛利本土文化中，这些经过防腐处理的头颅是代表地位与寄托追思的信物。

英国殖民势力进驻此地后，开始大肆劫掠莫科莫凯，这些头颅沦为了欧洲人的猎奇藏品。英军少将霍雷肖·罗布利就是当时的收藏者之一，图为他与自己收藏的风干人头的合影。

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