今天在海外创业圈和金融圈引发广泛讨论的一篇文章：Y Combinator 联合创始人保罗·格雷厄姆所写的『如何赚到十亿美元』。

标题看着很俗，内容实际是在讲年轻人该如何创业，如何通过创业有效积累财富，并让公司在大市场中实现长期指数增长。

不少成功创业者都认为这篇文章符合自己的成功经验，甚至马斯克也进行转发。原文已经放在了图片中，我也供了一个精翻版本在下面供大家参考。

注：这篇文章是格雷厄姆前几天在牛津辩论社的演讲底稿，牛津辩论社是 1823 年成立于牛津大学的辩论社团，旨在为学生提供学术、政治及社会议题的讨论空间。从这个社团至少走出了 5 位英国首相。

译文如下：

既然这里号称是未来首相俱乐部，我打算聊点政客们最好能弄懂的事情：普通人究竟是如何成为亿万富翁的。

当然，我想希望这个演讲对不打算从政的人也有用。毕竟当不成首相，大家能做个亿万富翁也不错。

我之所以有资格谈论这个话题，是因为 21 年前我和 Jessica 创办了 Y Combinator。如果你没听过这家机构，你可以把它看作投资公司与创业者学校的结合体。

自 2005 年成立以来，我们已经投资了大约 6500 家公司。相信大家都能理解，创办一家成功的初创公司是成为亿万富翁最常见的途径。

过去 21 年里，我实际上一直在训练别人如何成为亿万富翁，目前已经有大约 30 人达成了这个目标，还有大批人距离这个目标只有一步之遥。

上个月，一位美国政客公然宣称：“没人能赚到十亿美元。” —— 你能想象我听到这句话时有多震惊。那感觉就像滑冰教练听到有人抱怨：“不可能完成阿克塞尔三周跳。”

这很难，但绝非不可能。

我知道，那位美国政客的真正意思是：如果不干坏事，或者说不靠某种手段作弊，一个人根本不可能赚到这么多钱。

几天后，我和一位我投资过的创始人聊天。像往常一样，我开场就问她的公司增长率。

她回答道：“上个月是 93%。”

我提醒她，这意味着她的净资产也在以每月 93% 的速度飙升。

她的财富正以极其惊人的速度膨胀，但她并没有干任何坏事。公司增长这么快，仅仅是因为用户喜欢她的产品，从这个例子就可以看出那位政客错得有多离谱。

这个过程中，她没有剥削任何人。公司飞速增长，是因为她和联合创始人拼命想让用户满意，结户不断把产品推荐给朋友，指数级增长就是这么来的。

那天晚些时候，我在网上分享了她的故事。一位网友在下面反驳道：“手里有几百万、且以每月 93% 的速度增长，跟成为亿万富翁根本是两码事。”

我猜想很多人都会同意这一说法。但我想说，这个说法不仅是错的，而且极具启发性。

一

我想请大家帮个忙：掏出手机，算一个数字。接下来我们要算的一笔账，是我做投资时最常做的。

算完你就会彻底明白，创业到底是怎么一回事。

如果我们用最保守的方式来解读那位网友的评论，假设那位创业者现在有 200 万，那么她的公司必须增长 500 倍，她才能成为亿万富翁。

所以我们要算的是：在 93% 的月增长率下，实现 500 倍增长需要多少个月。

如果你计算正确，得出的答案大约是 9.45 —— 也就是说，从 200 万起步，保持 93% 的月增速，只要 9.45 个月就能成为亿万富翁。

现在你们明白了，为什么我每次见创始人，开口问的第一个数据永远是增长率。

但为了避免被人诟病数据脱离实际，我们不妨换个更保守的增长率算算，来看看如果月增速是 15% 会怎样。

这个增速并不罕见吧？我经常碰到月增速 15% 的初创公司。

假设你的收入每月增长 15%，5 年后能赚多少？答案大约是 4384。

这意味着，5 年后你公司的收入将是现在的 4384 倍。如果公司现在每月进账一万，五年后就是月入 4400 万，年入 5.26 亿。

到那时，只要你持有的股份符合创始人的常规比例，你就已经是一位亿万富翁了。

二

但在现实世界中，增速通常会略有放缓。

一家极其成功的初创公司，第一年的月增速可能会超过 15%，到第四年则会低于 15%。但最终达到的高度差不多。

如果你二十出头开始创业，三十岁前成为亿万富翁是完全可能的。

让大家亲手算这笔账，是为了让各位切身体会人们去创业的动机之一：指数级增长就像魔法，会产生看似不可能的结果。

某些政客对它心存疑虑，是因为他们不懂指数增长的数学原理，所以当看到别人变得在他们看来富得不可思议时，就断定人家肯定作弊了。

但亲自算过这笔账后，你们至少明白了一点：成为亿万富翁无需作弊。

你们亲眼看到，计算过程里只有两个变量：增长率，以及增长能持续多久 —— 这两个变量里，究竟哪一个是不可能实现的？

不靠作弊实现 15% 的月增速绝非天方夜谭，初创公司经常能做到。而这种增速能维持多久则取决于市场规模。

显然，要实现 4000 倍的增长，就必须有至少 4000 倍的需求。你又怎么可能仅靠作弊来扩大市场规模呢？

但如果你真想成为亿万富翁，我们需要聊得更深一点。尤其是第一个变量，即增长率。

想要每个月都保持稳定的增长，你必须做出足够好的产品，好到用户心甘情愿推荐给朋友。实际上，这也是我见创始人总爱先问增长率的另一个原因：这个数据能直接证明他们是不是做对了东西。

那么，究竟怎样才能做出让人爱不释手、甚至愿意逢人就推荐的产品？

市场经济的问题在于，你很难做出客户想要却还没拥有的东西，但这同时也是它的伟大之处。一旦某个能被满足的新需求浮出水面，人们就会一拥而上。

所以，你必须去挖掘一个至今无人知晓的需求。

首先去亲自感受需求。年轻的创始人通常应该做自己最想要的东西。因为你阅历尚浅，还摸不透别人的心思。但与此同时，你自身的需求又极具价值，因为它精准预测了未来的需求。

你们这代人正处于最先尝试新事物的年纪。你和朋友现在用什么，十年后大众就会用什么。

既然你对他人需求的直觉往往是无效信号，而自身需求又是极高价值的信号，那你理应听从后者：做你和朋友们想要的东西。

做你们自己想要的东西，不代表非得做一款消费级产品。也许你们是分子生物学家，发现 DNA 领域刚好有个被所有人忽视的酷点子，也许你们只是迷恋无人机。

这个点子不需要迎合大众，只要能打动你和你的朋友，就足够了。

别去操心第二个数字，也就是市场规模。既然你本身就代表着未来的需求，市场自然会随之增长。更何况，向相邻市场扩张永远都有机会。

你唯一需要的，是在尚未被满足的需求领地里，先建立一个足以向外扩张的滩头阵地。

三

怎么才能找到这样的点子？答案是创业领域最反直觉的道理之一（要知道，创业这件事本身就充满了反直觉）。

最好的方法恰恰是：不去刻意找。

一旦你带着目的去寻找，人就会变得保守，本能地砍掉那些异类想法。最顶尖的创业点子乍听之下往往很扯淡，如果你满脑子都是找个好项目，肯定会把它们毙掉。这也正是它们此前一直无人问津的原因。

想象一下，苹果、Facebook 或 Airbnb 刚起步时，听起来有多不靠谱：有多少人会想拥有自己的电脑？一家公司怎么可能靠着大学生在网上互相偷窥主页来赚钱？谁会花钱睡在别人家地板的气垫床上？

站在上帝视角看现在，当然很容易当事后诸葛亮，但我清楚地记得 Facebook 和 Airbnb 一开始听起来有多糟。

我们投资 Airbnb 时，也觉得这主意烂透了。之所以投，纯粹是因为我们看好那几个创始人。

既然不能刻意找，那该怎么发现创业点子？

答案是：和朋友一起做项目，最顶尖的创业公司往往就诞生于此。

起初，大家根本没想过正经开家公司，纯粹是因为觉得酷，就动手做出来了。苹果、谷歌和 Facebook 都是这么起步的，一开始谁也没想过要把这些项目做成公司。

这套逻辑之所以跑得通，原因我前面提过：你本身就代表着未来的需求。

所以，哪怕你只是随手捣鼓一些自认为很酷的东西，最终做出来的产物也绝不会是毫无市场。

这就是典型的潜意识胜过理智的时刻。只要是你打心底觉得酷、想做出来的东西，无论听上去多离谱，都有很大几率孵化成一个绝佳的创业点子。不管你做出来的东西多荒诞，都不可能比我们在 2006 年投的 Justin.TV 更扯。

那家公司当时只有 Justin Kan 一个人。他每天脑袋上绑个摄像头到处晃悠，把自己生活里发生的一切全直播出去。

但这公司最后做得相当成功。你大概率也听说过它，只不过它现在改名叫 Twitch 了。

四

想做成一家成功的创业公司，核心是吃透某一群用户，精准做出他们想要的东西。

年轻的创业者完全可以、也理应走一条捷径：为自己做产品，毕竟没人比你更懂你自己。

但这仅仅是那个普适法则的一个缩影：只有极度理解用户，你才能做出让他们爱不释手、甚至自发安利给朋友的产品，也唯有如此，公司才能获得决定成败的指数级增长。

创业并非致富的唯一路径。有些路子确实需要靠压榨他人来敛财。但创业是实现暴富最常见的途径。

想做成一家成功的创业公司，关键不在压榨，而在同理心。

用户到底想要什么？你能做些什么，让他们的生活产生质的飞跃？

我们在寻觅创始人时，看重的正是这种同理心，对于最终投资的创始人，我们也会着力培养他们这方面的特质。

想要看透一个社会，最核心的一环就是弄明白里面的人究竟是如何致富的。对此，你不能被意识形态、电影情节，或是几百年前的老黄历带偏认知。

你必须睁眼看世界，去观察现实中别人到底是怎么把钱赚到的。

如果你自己也想致富，现实自然会逼着你摸清其中的门道。

所以我倒不怎么替你们操心。我真正担心的，是台下那些未来的首相们，你们才最该把这番话听进去。

所以，为了你们，我再把核心观点总结一遍：

决定一家创业公司能做多大、创始人能赚多少钱的，无非两个数字：增长率，以及增长的持续时间。

想拉高第一个数字，你得做出让用户爱不释手、甚至自发安利给朋友的产品。

想稳住第二个数字，你得一头扎进一个足够庞大的市场。只要能在一个大市场里保持指数级增长，你的公司就会价值连城，而作为股东的你自然也会赚得盆满钵满。

走到这一步，你根本不需要坑蒙拐骗，只要持续让客户满意，财富的积累不过是水到渠成。