西方现代语言理论所要建立的语言模型是典型的模块系统。任何一个模块系统都是由几个相互独立又相互关联的子系统构成的有机系统。比如说，我们要建立的模块系统A，那么，A则由它的子系统a、b、c构成，a、b、c在总系统A中各自有各自的作用。它们之间有明显的差别，但不是平行并列的关系，而是相互作用，有机地联系在一起。

在a、b、c子系统之间存在着“输出-输入”的推导关系。子系统a输出a'可能是子系统b的输入，当子系统b对a'进行加工处理后，可能会向子系统c输入b'，然后子系统c对b'进行加工，输出c'便成了整个系统A的最终结果输出。子系统与子系统之间的相关部分叫做接口。一个子系统能够和应该输出什么与另一个子系统能够接受和加工什么必须一致，必须满足接口条件。每一个子系统还可以由更多的子子系统构成，各子子系统也呈“输出-输入”的关系，也必须满足接口条件。每个最小的子系统则由一些规则或原理构成。每个规则或原理除有自身的规定外，都必须有使用的条件，规则与规则之间不是平行并列的叠加，它们之间互相关联互相依存，表现出一种系统性和操作性。

由于子系统a、b、c是系统A的内部系统，我们称之为A的内模块。建立语言理论模型就得把语言这个系统的内部结构按照内模块思想建立起来，确定语言系统内究竟是由哪些既相互独立又相互关联的子系统组成，各子系统各自的任务和分工是什么，它们之间的接口条件是什么，每一个子系统又是由哪些规则构成的，各规则间的相互关系是什么，各规则的使用条件又是什么等。

然而，有了一个系统的内模块，并不等于建立了系统的全部，因为我们要为语言建立的这个系统还是整个认知系统中的一个子系统。西方现代语言理论明确地把语言理论研究对象确定为人脑，即人脑主管包括语言在内的认知系统。这样语言系统又和认知系统呈现为一种模块关系。这种模块关系叫外模块。因而，建立语言系统不得不考虑语言系统在整个认知系统中的作用和意义，不得不弄清人的整个认知系统的模块性，就是说，认知系统作为一个总系统由哪些内模块子系统构成，各子系统间的接口及其接口条件是什么。

西方现代语言学家的全部工作可以说都是在按着这种语言系统的内模块和外模块的思想为人类语言建立一个抽象的模型。这势必与传统语言研究在总体方法论上表现出不同。抛开西方现代语言理论与传统语言理论在研究对象上的差异不谈，从它们所建立理论的系统性上可看出这一明显的差异。传统语言理论，由于隔断了语言研究与心理研究及其他认知系统研究间的联系，没有把语言系统看成是整个认知系统的一个有机部分进而把语言放在整个认知系统中进行研究，因而按照这种思考建立起来的语言理论或语法与认知系统及这个认知系统中的其他子系统之间没有外模块关系。它的作用、它的存在意义不受认知系统中其他子系统的约束和规定。所以说，语言理论或语法是什么样子及应建成什么样子，不必放在人的整个认知系统中考虑，不必在整个认知系统中从同其他认知子系统的相互关系上考虑。这是其一。

其二，在传统语言理论的语法体系中，的确有许许多多规则，但这些规则大多数是针对某些语言事实的共同特征建立起来的。它们之间的关系是平行并列的，没有相互依存的关系，也没有使用上的条件，整个语法系统没有系统的总体任务，规则可以是游离于系统之外的孤立的规则，规则中所使用的概念可以是系统之外的孤立的概念。一个规则或一组规则的建立往往只对某些事实负责，而忽视或不承认一个语言事实或一组语言事实同一个语言事实或另一组语言事实间的依存关系。因而规则也就没有使用的顺序，而规则自身也就没有操作性，不会对任何东西进行加工处理，而只是静态地陈述和描写，规则与规则之间、子系统与子系统之间也就没有“输出-输入”的推导演绎关系。

——桂诗春、宁春岩《语言学方法论》