据《佛说观药王药上二菩萨经》记载，在琉璃光照如来像法时期，有一位长者名星宿光，精研医术，广备良药。一日，闻日藏比丘宣说大乘佛法，心生欢喜，当即取出“呵梨勒雪山胜药”供养僧众。其弟电光明亦随喜供养醍醐妙药。众僧服此二药，身病（四大增损）与心病（烦恼嗔恚）同得消除，由此发起无上菩提心。大众感念：“我等今者因此大士施二种药，得发无上法王之心……因行立名故，名药王。”

隋代嘉祥大师注解《法华经》时云：“药王者，过去世以药救病，因以为名。”天台智者大师则精练概括其本愿核心：“愿我未来能治众生身心两病。”

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