儿童十字军并非儿童——关于著名的“儿童十字军”，尽管十九世纪的作家们执着于美化甚至浪漫化这场1212年由“穷苦儿童”发起的军事行动，但更现代的研究表明，用托马斯·马登的话来说，儿童十字军“既不是一支儿童组成的军队，也不是一场十字军东征”。

1212年，十字军事业的进展并不顺利。在之前的半个世纪里，圣地的军事行动要么因海外的常驻十字军与其援军（第二次十字军东征）之间的无能和争吵而受挫，要么因面对强敌时的军事失败（第三次十字军东征）而受挫，要么因十字军努力被误导以满足个人野心和贪婪（第四次十字军东征）而受挫。耶路撒冷已不再掌握在基督徒手中，中东的其他拉丁王国也濒临投降。似乎只有萨拉丁的去世，才阻止了第一次十字军东征的所有成果重新落入撒拉森人手中。

学者们经常争论这些来自中东的消息在多大程度上传达到了欧洲较贫穷的“基层”。一些人声称，中东的胜利或失败对欧洲发生的事件影响甚微；从人们对杰拉尔德·德·巴里十字军布道的反应来看，这种说法可能有一定的道理。莱茵兰地区十三世纪初的农民或许永远不会知道这些十字军的失败，除非传教士告诉他们，并警告他们基督教因此将面临灾难性的未来。无论情况是否如此，我们贫乏的史料都无法确定，但可以确定的是，当一些下层民众听到圣地的困境时，他们被激发出的热情是上层阶级无法比拟的。这种情况在第一次十字军东征的平民十字军身上确实发生过，他们在隐士彼得和穷汉瓦尔特等人的带领下，在尼西亚城外便遭遇了覆灭，甚至没能进行一次军事出击。自那以后，正如杰拉尔德·德·巴里所见证的那样，这些较贫穷的十字军战士，即使最初对前往圣地服役充满热情，很快也会意识到这种努力的徒劳，并回到他们先前没有军事活动的平淡生活中。

1212年的情况似乎并非如此。同时代文献记载，3月25日至5月13日期间，一场平民十字军运动主要在法兰西与神圣罗马帝国接壤的地区发展壮大。 这些文献记载，成千上万的“pueri”响应了十字军的召唤，加入了一个名叫尼古拉斯的“puer”麾下——此人可能是这场十字军运动的发起者，或者迅速崛起成为其主要煽动者。他们的使命是解救圣地中十字军控制的领地，收复耶路撒冷，并夺回圣墓教堂，他们之所以这样做，基本上是因为他们的国王和贵族们的士兵没有这样做。

这个尼古拉斯究竟是谁，有点神秘。一些资料表明他来自科隆附近地区，但这并不确定，尤其是记载了这次十字军的科隆编年史家对此只字未提。这些资料中也没有任何一份表明了他的年龄，除了说他是一个“puer”。同时代的约翰内斯·科达涅洛提到，尼古拉斯曾看到一个异象，天使指示他夺回圣墓教堂，并将其从撒拉森人的控制下解救出来。（此处及其他地方尚不确定尼古拉斯或他的任何追随者是否确切了解他们的敌人是谁，除了简单的“撒拉森人”这一称谓。）大多数其他原始资料都没有为这场十字军运动提供如此神圣的理由。

从科隆附近的莱茵地区出发，儿童十字军向南行进至阿尔萨斯，途中可能经停特里尔，并肯定在施派尔停留过。根据特鲁瓦方丹的阿尔贝里克的说法，受德国儿童十字军的启发，一个由名叫斯蒂芬的牧羊少年领导的法国儿童十字军也大约在这个时候从旺多姆附近出发，向南行进至马赛，但大多数现代史学家认为这是该作者想象力混乱的产物。这些十字军战士出身卑微、贫穷，而且也许更重要的是，他们对欧洲旅行所需付出的努力准备不足。有几人似乎在途中死于饥饿、干渴和暴露在恶劣环境中；其他人在美因茨掉头返回了家乡。更多的人穿越了阿尔卑斯山，抵达意大利北部，于8月25日到达热那亚。这本身就是一项了不起的壮举——该城市的编年史家奥格里乌斯·帕尼斯在清点了与尼古拉斯一同抵达那里的7000名十字军战士时，表达了敬畏之情。

在热那亚，这场十字军不知何故开始瓦解。也许当没有船只等着送他们前往圣地时，一些十字军战士开始怀疑尼古拉斯的神性。十字军分裂了。一队人从热那亚去了马赛，另一队去了罗马，还有一队出现在布林迪西，当地明智的主教禁止他们进一步尝试前往圣地。一些十字军战士似乎甚至设法搞到了船只横渡地中海，尽管《埃伯海姆编年史》报道说，这些船刚起航不久就被穆斯林海盗捕获，船员被卖为奴隶。少数人回到了莱茵兰，但大多数人似乎从历史记录中消失了。就连尼古拉斯的命运也不得而知。只有两份资料提到了他离开热那亚后的情况：一份是《特雷维罗大事记》，暗示他死于布林迪西；另一份是《阿德蒙特编年史》，声称他在这场最初的十字军中幸存下来，后来在1217年再次拿起十字架，在阿基尔斯和达米埃塔作战。

所以，他们不是战士，至少在1212年不是。但这些十字军“儿童”到底多大年纪？原始资料使用“puer”、“puella”或“puelle”这些词来描述他们。然而，由于这些资料将他们与“homines”、“feminae”甚至“infantes lactantes”并列，一些现代史学家不太认为这场十字军东征是只有儿童，甚至主要是儿童或青少年参与的。相反，他们更倾向于将其视为一场“平民”甚至“穷人的”十字军东征，换句话说，这是一场更多由阶级和财富而非年龄定义的十字军东征。当考察马尔巴赫编年史家的同时代记载时，这一论点变得更加令人信服。这位马尔巴赫编年史家毫不掩饰他对这场十字军东征及其领导者的厌恶和批评，他可能是研究年龄问题最可靠的资料来源，因为他没有美化1212年发生的事件。而这份资料声称，这些十字军战士不仅不是青少年或更小的孩子，而且是成年的、已婚的“儿童”。其他同时代的资料似乎没有表明他们的年龄。只有在十字军很久之后写成的中世纪编年史才坚持认为这些十字军战士很年轻。

此外，根据乔治·杜比和菲利普·阿里埃斯的说法，在中世纪，“puer”一词经常用来表示农业劳动者或雇佣劳动者。（在美国内战前的南方，奴隶主经常称他们的成年男性奴隶为“boy”，这在语义上有一定的相似之处。）在没有更可靠的当代信息的情况下，人们必须同意，“儿童十字军”并非由青少年进行的一场军事行动。#历史知识##微博新知博主#