上世纪70年代，人工授精到了瓜熟蒂落的时候。

1973年，澳大利亚蒙纳士大学的一个研究组将人类卵母细胞体外受精成功，可惜是一次生化妊娠。

罗伯特·爱德华兹（Robert Edwards）1955年从爱丁堡大学获得博士学位，在加州理工学院做一年博士后后，回到英国，加入国立医学研究所，之后在格拉斯哥大学工作过，1963年来到剑桥大学丘吉尔学院生理系，继续研究人类受精，到1968年，他的实验室成功地实现体外受精。

帕特里克·斯特普托（Patrick Steptoe）是奥尔德姆及地区综合医院的妇产科医生、腹腔镜的先驱。1967年他发表了腹腔镜在妇科上应用的论文，爱德华兹看到后，与他联系，开始人工受精方面的合作。

合作地点设在奥尔德姆，斯特普托用腹腔镜从不孕妇女的卵巢内取出卵子，然后交给爱德华兹做体外受精。但爱德华兹还要顾及剑桥的研究，奥尔德姆的实验室就交给技术员珍·普迪（Jean Purdy）。

普迪算剑桥子弟，她父亲是剑桥大学的物理系的技术员，因此她出生在剑桥，在这里上完高中后在剑桥大学附属医院阿登布鲁克医院接受培训，成为一名护士。之后去南安普敦综合医院工作，但因为想家，转到位于剑桥的帕普沃斯医院工作，1968年应征爱德华兹实验室的研究助手职位，正好赶上爱德华兹与斯特普托开始合作。

除了普迪之外，爱德华兹只允许来自美国的约瑟夫·舒尔曼（Joseph Schulman）进体外受精实验室，1969年普迪随爱德华兹一道在美国加州进行研究。这段时间英国医学研究理事会不看好体外受精，对爱德华兹实验室的资助也减少了，到了1974年，因为缺乏进展和资助，加上要从伦敦到奥尔德姆，爱德华兹到了抑郁的程度，舒尔曼也返回美国，到国立儿童健康和人类发育研究所当人类生化遗传部负责人。爱德华兹让普迪选择，是否放弃体外受精，改做其他项目，普迪劝他继续坚持下去。之后就更依赖普迪，普迪照顾生病的母亲期间，实验只好暂停。

1978年7月25日，经过10年的努力，第一例试管婴儿诞生了。这一下，医学研究理事会彻底改变了态度，支持试管婴儿研究。

1980年，爱德华兹、斯特普托和普迪成立了波恩厅诊所（Bourn Hall Clinic），斯特普托担任医学主管，普迪担任技术主管，迄今为止该诊所已经诞生了超过1万名试管婴儿。1984年舒尔曼在美国成立了遗传学与体外受精研究所。

1985年，普迪死于黑色素瘤，年仅39岁。

1988年，斯特普托去世，享年74岁。

由于普迪过早去世，加上她只是个实验室技术员，又是个女性，她在试管婴儿诞生上的贡献被忽视了，如同那个字迹脱落的墓碑。1980年，波恩厅诊所挂出的纪念牌匾上只有爱德华兹和斯特普托的名字，为此爱德华兹多次抗议无效。

2010年，爱德华兹独得诺贝尔生理学和医学奖，此时对人工受精做出重大贡献的人基本上全去世了，所以这次获奖没有争议。爱德华兹发文强调普迪的贡献，普迪的贡献终于获得承认。2015年，新的牌匾揭幕，上面加上普迪的名字，此时爱德华兹已经去世2年了，揭幕式由斯特普托之子、皇家生物学学会教授安德鲁·斯特普托主持。

2018年，试管婴儿诞生40年之际，波恩厅诊所专门为普迪设了牌匾，称之为世界第一个试管婴儿护士和胚胎学家、波恩厅诊所的联合创始人。普迪也有了新的墓碑，由第一个试管婴儿路易丝·布朗揭幕。

爱德华兹于1983年去世，享年87岁。半年后他妻子、遗传学家露丝·爱德华兹去世，露丝的父亲是数学物理学家拉尔夫·福勒（Ralph Fowler）爵士，外祖父是获得1908年诺贝尔化学家的物理学家和化学家欧内斯特·卢瑟福（Ernest Rutherford），卢瑟福与爱德华兹也算是诺贝尔家族之一。