他是个超级重度烟民，有时甚至会在手术室里点上一支烟。据说，当他香烟的烟灰掉到手术台上时，他会开玩笑地把它掸掉：“别担心——它是无菌的！”

在第二次世界大战后的那些年，无数苏联老兵饱受严重腿部伤痛的折磨，这些伤口就是不肯愈合。复杂的骨折、慢性感染和畸形往往让医生们束手无策。在库尔干市工作的外科医生加夫里尔·伊里扎罗夫提出了一个截然不同的想法：如果骨头被缓慢而小心地拉开，它就能再生。在20世纪50年代，他开发了一种环形外固定装置，由金属环和张紧钢丝组成，这种装置能逐渐分离骨段，在它们之间的间隙中刺激新骨生长。

这一突破后来被称为牵张成骨术，它彻底改变了复杂骨折、四肢畸形和肢体缩短的治疗方式。尽管伊里扎罗夫的工作在苏联以外几十年里鲜为人知，但到了20世纪80年代，当他成功治疗了意大利探险家卡洛·毛里（此前多次手术均告失败）时，它获得了全球认可。

如今，伊里扎罗夫方法在全世界范围内被广泛应用，并被视为现代骨科手术历史上最重要的创新之一。