#第三种黑猩猩#
一个印第安文明崩溃的故事

当年西班牙探险家到达今天的美国西南部，发现了巨大的多层集落住宅群，空无一人，矗立在沙漠中。在这个地区生活的纳瓦霍印第安人，只知道那些消失了的居民是“古人”（阿纳萨齐人），此外别无头绪。

后来考古学家逐渐理出了头绪：查科的普韦布洛住宅群在10世纪初开始兴建，12世纪放弃。为什么阿萨纳齐人会在一片贫瘠的荒原上建立城市？难道找不到更好的地点了？他们到哪里去找柴火？支撑屋顶的横梁每根16英尺，共需20万根，到哪里砍伐？既然耗费了那么大气力建了一座城，为何又放弃了？

传统观点认为气候的自然变迁是元凶，原来查科峡谷发生过旱灾。不过，几位古植物学家的研究，产生了一个不同的解释——他们使用一个巧妙的技术，弄清楚了查科峡谷的植被变迁。他们的方法依赖一类叫作“林鼠”的小型啮齿动物。林鼠是北美落基山地区的土著动物，会四处搜集植物和其他东西筑巢，一住50-100年，然后才放弃。由于位于沙漠中，林鼠放弃的巢都保存得不错。因此林鼠筑巢用的植物可以鉴定，筑巢的年代也可以用碳十四测年法来测定。这么一来，每个巢都可当作当地植被的“时间胶囊”。

这些学者利用这个方法，得出了下面的结论：在查科普韦布洛开始建造住宅的时候，其周围并不是贫瘠的沙漠，而是兼有松树与杜松的疏林地带，附近还有黄松林。不过，由于阿萨纳齐人在查科定居，四周的树木逐渐砍伐殆尽，最后栖息地变成没有树木的荒原。