你的大多数行为都是由你的潜意识或习惯引起的冲动。习惯是由重复创造的，对于它们是如何形成、维持和改变的，有明确的神经科学解释。

它们由你大脑的边缘系统控制——古老、本能的“爬行动物”大脑。边缘系统负责监督自动的行为和情绪反应，尤其是生存所必需的反应——这就是为什么你无需思考，就可以执行习惯。

在生死攸关的情况下，如果你花时间思考，你很可能会死。有意的行为是由大脑前额叶皮层（PFC）控制的，包含了高层次的思维过程和执行功能。

当然，你的举动并非全无意识，而是由大脑的伏隔核、纹状体和PFC协调和支配的。伏隔核由愉悦的动力所驱动，纹状体则根据之前做过的事情来选择要做什么，PFC是大脑中唯一有关于幸福的区域，但通常被前两者投票出局。

改变习惯需要改变大脑中发生的事情。就大脑而言，正念要求你将思想和行为的控制从边缘系统转移到对额叶的自觉意识。PFC与大脑的其他部分高度整合，它实际上是远离皮质、边缘区和脑干的突触。中部PFC将皮层、边缘区域、脑干、身体和社会系统相互连接。

这很重要，因为它允许PFC与这些区域“对话”并产生影响。换句话说，它可以加入理性思维，超越习惯。

首先，将意识转移到额叶需要有意识的努力和深思熟虑的练习，才能中断默认模式。通过被称为神经可塑性（neuroplasticity）的过程，反复不断地思考，做出不同的行为，会在物理上改变大脑的路径、联系和习惯。

节选自gzh“酷炫脑”文章《神奇的四分之一秒：停顿让我们有机会重整情绪》

作者：Debbie Hampton
翻译：吴湘蓉