1977年，陈平原作为恢复高考后的首届考生考入中山大学。次年，《人民日报》以极大的版面，将他的考场作文选登发表。
当重新审视这个改变命运的“高光时刻”时，陈平原没有自我夸耀。他清醒地指出，那只是时代以一种巨大的偶然性，将他推成了同代人中得以被看到的“极少数”。
陈平原坦言，对于一个刚刚起步、内心深处甚至还带着小地方自卑感的年轻人来说，这确实是极其重要的一步。这篇带着鲜明时代印记的作文，借由奔涌的历史浪潮，将一个粤东乡村的青年生生托举到了一个更辽阔的世界。
这也让他对时代与个人的关系有了更深的敬畏：在宏大的历史面前，个体的命运其实极其脆弱。哪怕当年历史的钟摆只是稍有推迟，命运的轨迹就会完全不同。
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