宋代对读书人，颇为优待。如果年纪大了，体弱多病，又或者有自己的个性和见解，与上面格格不入，可以申请做祠官。这个祠官相当于是只拿钱不干活的闲职。王安石变法期间，担心反对的声音太大，于是把祠官的申请门槛降低，这样即便不同意王安石，也可以体面地领俸禄优哉游哉。

朱熹一生当了十二次祠官，二十一年十个月，他 19 岁中举，做了三年牛马，就不干了，申请做祠官，后来又复出，一辈子只做了七年官。祠官的收入是他比较稳定的收入来源。除此之外，他还有学生给的学费，朋友的馈赠和各种润笔费等。虽然收入不高，但自由自在。这也解决了我一直以来的困惑：朱熹怎么有这么多时间写这么多东西，还读那么多书的？