“诛吕之役”的关键事变发生在都城长安，主导者是太尉周勃、丞相陈平，宗室成员予以密切配合的是朱虚侯刘章。他们运用特殊手段，突破了吕太后生前设下的层层限制和防范，成功地控制了中央禁军核心北军，进而发起了“安刘诛吕”之役。由宗室英杰刘章亲自率领的精兵，成为血战宫城的决定性力量。功臣集团和宗室集团的核心人物在这个阶段密切合作，他们在宫廷核心区域排兵布阵，诛杀政敌，导致吕太后苦心安排的政治格局被彻底推翻，分掌朝廷文武大权的吕氏外戚集团的首领人物吕产、吕禄被杀，一度掌控朝廷实权的外戚吕氏集团被灭族，此前由吕太后所册立的小皇帝先被幽禁，后被杀害。
回顾从吕太后“临朝称制”到诸吕被灭这段风云变幻的历史，我们可以看到吕氏外戚集团和功臣集团、宗室集团之间错综复杂的关系及其残酷无情的斗争。吕氏集团在吕太后的布局之下曾经占有过优势地位，尤其是在吕太后去世前安排的人事格局中，吕氏一族的成员分占要津，小皇帝是他们手中的傀儡，后宫归他们控制，朝廷的文武第一重臣由他们出任，北军和南军两支都城禁卫军被他们掌控，具体到长乐宫的卫尉也由他们担任——布局之严密，防范之周备，几近于无懈可击！可是，吕太后撒手西归之后不久，功臣集团和宗室集团的精英人物巧妙谋划，内外配合，以发动宫廷军事政变的非常手段发起了雷霆一击，把表面上占尽先机的吕氏外戚集团一举全歼。当年的吕太后不择手段地打破汉高祖刘邦的“白马之盟”的誓约，强行晋封吕氏为王，导致功臣集团和宗室集团心怀愤恨，也就导致吕氏在政治高层中处于孤立无援的状态。吕太后当年执意打破三大集团之间的微妙平衡，完全不顾政治禁忌，终归要为此付出代价；吕氏集团第二代首领人物缺乏政治见识和处事手腕，则使得这场政局“大翻盘”加速到来。