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桑索费莱托《祈祷的圣母》，1640–1650年
藏于：英国国家美术馆

这是一幅充满张力的作品，描绘了正在安静祈祷的圣母玛利亚。画风写实，构图简洁，色调饱满。画家以有限的用色营造出纯净而强烈的视觉效果，摒除了一切无关的细节。真人大小的圣母笼罩在红色、白色与珍贵的深蓝之中，宛如一尊完美无瑕的雕像，从一片难以穿透的黑色背景里缓缓浮现。明亮的光线落在圣母平静的面庞上，她仿佛就在我们眼前，静静地接受着人们的祈祷。

乔瓦尼·巴蒂斯塔·萨尔维，人称“桑索费莱托”，因出生于意大利中部马尔凯地区的同名小镇而得名。他以创作令人心生虔敬的圣母祈祷形象而闻名。在这一主题上，他至少发展出四种不同的构图，并由本人及工作室绘制了多个版本。特伦托会议（1545–1563）确立了反宗教改革的指导原则，提倡一种更为个人化的天主教崇拜方式，强调个体的奉献与沉思，这也使得圣母祈祷的主题愈加流行。桑索费莱托顺应这一日益增长的市场需求，创作了相对小型的祈祷画作——正如这幅作品——以吸引私人收藏家。

桑索费莱托职业生涯的大部分时间在罗马度过，在那里他受到了巴洛克画家圭多·雷尼的影响。然而，他的创作风格也有意识地借鉴了过去的艺术传统，例如文艺复兴时期画家佩鲁吉诺与拉斐尔的古典简约风格——这两位都是一个多世纪前的艺术巨匠。在这幅作品中，圣母的面部特征及色彩雅致的长袍，令人联想到拉斐尔的作品，而强烈的戏剧性光影则彰显了典型的巴洛克风格。

从现存的大量版本与作品来看，桑索费莱托的画作色彩纯正、质感柔美，因而在当时备受追捧、需求旺盛。18、19世纪游历欧洲的富有英国贵族尤其喜爱他的作品，他们从意大利旅行归来时，常将这些绘画与雕塑带回英国。