“封建”一词最早出现于先秦，代指周制，取封邦建国之意。

后来为译“feudalism”这一代指西欧中世纪主要制度的词，对比东西相似，借用“封建”一词译为“封建主义”或“封建制”。

而马克思主义传入中国后，其对“feudalism”的剖析也被对应为战国或秦后的社会制度。

而这就产生了混淆，“封建”一词既可指秦前的周制也可指秦后的秦制。

由此，学界渐用“分封制”代指周制，保留马克思主义语境下的“封建制”，而西欧中世纪“封建制”也被“封君封臣制”和“庄园制”取代。

西欧中世纪封君封臣制和庄园制
8世纪前期，法兰克王国创立了封君封臣制，帝王赐地于贵族，贵族再赐地于其仆从，最后直接接管土地者成为领主。

这样，赐地的人成为封君，接受封地的人成为封臣，11世纪这种以土地赐封为纽带而形成的制度已经在西欧普遍存在。

封臣无偿为封君服兵役、提供金钱，封臣受封君保护。

这就是封君封臣制。而领主则将土地建设为庄园，即领主将封地分为“自营地”“份地”和“共用地”。

“自营地”由领主直接经营；“份地”由自由佃户耕种；“共用地”则多为林地、牧地、荒地。

自营地所产生的粮食归领主所有，一般由农奴耕种。而份地所产生的粮食为自由民所有，但自由民享有份地的代价是义务为自营地耕种几天，即缴取劳务地租。

这就是庄园制。

封君封臣制和庄园制合成为“feudalism”，译为封建制。封建制的实质就是在私有制前提下，领主占有土地，供佃户租用，从而收取地租的一种剥削制度。这是其最根本的经济方面。

在政治方面，为保障这种制度的实行，必须设置一个权威，即帝王。而为保障帝王权威，就必须采取愚民以获得合理性，即君权神授，即政教合一，即封建迷信。

在文化方面，则是宗教、君权神授、政教合一、封建迷信等衍生产物。

马克思主义传入中国后，马克思主义者运用马克思主义理论对中国古代展开剖析。

地主在其实质上就是领主，其剥削手法仅仅是由劳务地租变为粮食地租，而并无实质区别。

而在其政治文化方面也高度相符。封建主义就是在私有制前提下，领主或地主占有土地而供佃户租用以获取地租的剥削方式。

具体的剥削手法。劳务地租，即将耕地分为自营地和份地，自营地由领主经营，份地由佃户经营，其粮食归经营者所有，佃户需义务为自营地耕种。粮食地租，地主将耕地租给佃户，佃户以粮食作为地租。货币地租，在封建主义晚期短暂地出现过以货币为地租的剥削手法。