搜找外星文明：最冷的“恒星”有可能是戴森球！

天文学家近日提出，寻找先进外星文明的最佳方式，或许是观测那些异常寒冷、纯净的红外信号——它们可能不是恒星，而是围绕恒星建造的巨型能量收集结构，即“戴森球”。

自物理学家弗里曼·戴森于1960年提出这一概念以来，戴森球便成为搜寻地外智慧生命的热门技术特征。一个高度发达的文明，有可能在其恒星周围构建由大量卫星或收集器组成的“群集”，以捕获恒星释放的绝大部分能量。从工程角度看，这种结构是可行的，但关键在于——从地球上观测，它会呈现何种模样？

美国阿肯色大学的阿米尔内扎姆·阿米里在最新预印本研究中探讨了这一问题，并指出红矮星和白矮星是最值得关注的目标。红矮星在银河系中极为常见，寿命可达数万亿年；白矮星则是恒星演化后留下的致密残骸，体积极小。在这两类恒星周围建造戴森群集所需的材料远少于围绕大型恒星，且它们能稳定释放能量数十亿年，是理想的长期能源。

那么，被戴森球包裹的恒星看起来会怎样？能量守恒要求，结构吸收恒星的光线，将其转化为可利用的能量，再以热能或红外光形式释放。因此，这颗“恒星”在赫罗图上的位置会向右移动至低温区域，温度可低至50开尔文——比普通红矮星低两个数量级。而这一区域本不存在天然恒星，任何此类天体都极具研究价值。
另一个关键特征是，戴森群集周围没有尘埃，光谱观测会显得格外“干净”。此外，若收集器之间存在间隙，恒星的光变曲线会呈现不自然的规律性变化。这些特征都有助于区分天然天体和人工结构。

目前，詹姆斯·韦布太空望远镜和WISE等已投入搜寻。2024年的一项研究从500万颗恒星中确定了7个候选戴森球天体，排除一个黑洞背景干扰后，仍有5个待进一步观测。新研究为天文学家提供了更清晰的搜寻指南。
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