学者叶礼庭曾问85岁的以赛亚·伯林，生活中什么事情最让他吃惊，伯林回答说：“在这么多的恐怖当中，我居然如此平静而快乐地活过来了，这一点是最让我吃惊的。” 自1987年9月开始的十年里，叶礼庭定期拜访伯林，同他一起回忆人生，重新经历他在俄国度过的童年、牛津的求学岁月、美国的外交生涯、对苏联的访问，以及不曾远离思想前线的学术生活。基于这些内容，叶礼庭最终写就《伯林传》，带我们透过伯林个人的人生历程，窥见20世纪世界历史的暗流涌动。