由袁术端发起的对袁绍的竞争，书写很多，袁绍对袁术的，则几乎看不见。不过《英雄记》似留下了一丝痕迹——「绍举高第，迁侍御史，弟术为尚书，绍不欲为台下，告病求退」。
袁术早期履历在陈志中表述为「举孝廉，除郎中，历职内外」，在范书中表述为「举孝廉，累迁至河南尹、虎贲中郎将」，那么袁术的「尚书」职务应该就在「历职」和「累迁」之中。而袁绍「不欲为」的「台下」，就有两种解释，侍御史所属「御史台」，或袁术任职的「尚书台」。我理解是后者，因袁绍此前已因拒绝征召而引起宦官关注，结束隐居走大将军府路线（大将军掾→举高第→侍御史→虎贲中郎将），袁术和曹操一样，走的是孝廉郎路线，二袁主打一个赛道分开，结果在某个时点绍职阶处于术之下，就通过告病调整职务。
袁绍之前也为郎，但获得时袁绍尚幼，大概率是因礼法父袁成获得的「诏除郎」，鄙视链上不如孝廉郎，换赛道走大将军府路线后，举高第到侍御史的路径就很常规（王允「三公并辟」也就是侍御史），袁绍选择此赛道后都不接受过渡性质的侍御史，心理状态可能就是不想在任何一个时点不如袁术，即使他们先后任虎贲中郎将。