明末清初时期鸡冠花的培育出现了一个巅峰。清初时不少人都记载过五颜六色、千奇百怪的鸡冠花。

除了张雍敬的《鸡冠花谱》这种集大成者，还有如黄宗羲《南雷集》：“紫如芝英，赤如猩血，绿如嫩林，黄如蒸栗，或绀，或茜，或苍，或白，或一色而淡浓殊种，或异类而一葩并列。玩其状，有如毬者、胄者、层台者、缨络者、佛指者、禽似人形者，恍惚变幻，效奇呈谲。残照登墙，晚风拂袂，霞蒸锦灿，意夺神销。”
林略《岁寒堂初集》：“累累数十萼、细蕊如璎珞”以及“绛色、金色、浅红色、青玉色、绿色、蜜色”等颜色。
黄图珌《看山阁闲笔》还记载了选育的审美标准：“培植是花，全以剥籽为要。其干（杆）纤细，而花若剪绒者为佳”
这些丰富的色彩、形态在清早期徐玫《闲趣图》（图1）中可以很直观看到，但这幅画基本没有见过清晰图片。其余一些清代绘画中也有绘鸡冠，但丰富性远不及同时期的记载了。

到清中期，茎纤细短矮，花如圆球、如发丝、种种形态的符合中国古典审美的鸡冠花已经选育出来。“高不过一尺，梗细不及半指，花圆形者径二寸。作盘盂之状。细者如髮，蟠生作龙、凤、鹅、鸭、蛇、蚌之形，其色斑斓若锦绣。甚有浅红淡碧，娇艳非常，不能指为何色者，善渲染家亦叹不及。（《虫鸣漫录》）”

而国内至今存留的鸡冠花，要么颜色过于单一，要么缺乏丰富形态，要么虽然颜色丰富却没有茎叶纤细，植株短矮的清秀形态。现代培育的品种多以国外品种为蓝本，其审美意趣已经远不可与传统相比了。