铁砚并不罕见，早在西汉就已出现。古人常以“磨穿铁砚”来形容刻苦勤学的精神，那一方沉甸甸的铁砚，既是书写工具，也是坚韧意志的象征。

近日我得一具铸铁砚，背面铸有文字：“郁氏普字义校”“民国廿年六月”“非卖品”及“三星棉铁厂造”。经查，这是民国时期上海著名商人郁怀智所办义校的学生用砚，由上海三星棉铁厂制造。

郁怀智，字屏翰，自号素痴，清咸丰三年（1853年）生于上海东马桥，后迁居法华东镇。郁家虽世代经商，但家境并不宽裕。父亲郁光发屡次经营失败，生活举步维艰。改变家族命运的重担落在郁怀智肩上，他使郁氏经济状况根本改观，积累了大量财富，也显著提升了家族在上海的社会地位。与一般商人不同，郁怀智不仅富而多金，更乐善好施，广行义举，堪称沪上义商。

1908年，他创办了私立郁氏普字第一义务小学，此后九年间共创办普字义学七所，耗资5000余元。每所学堂额定学生20名，实际常超出此数。他又担心学生年长后无从业之处，便在徐家汇开设一家普义烟纸杂货号，专门招收义学毕业生，其中优秀者则另荐他业。据统计，郁怀智创办或资助过的中华职业学校、中小学等各类学校共计25所。