严嵩、严世蕃父子失势后，严世蕃被抓起来问罪。可问到严世蕃罪行时，严世蕃都会说这些事是为嘉靖皇帝做的，事实上这些事也的确牵涉嘉靖皇帝。这样一来就麻烦了，以此问严世蕃的罪，势必会玷污嘉靖皇帝的“圣名”。嘉靖皇帝是个沽名钓誉的人，他不可能接受这样的结果。清流们都清楚，严嵩父子这次在劫难逃，嘉靖皇帝也不想饶过严世蕃，所有的关键就在于要给严世蕃按一个足可杀头的罪名。可严世蕃认准了一点，他把所有事都和嘉靖皇帝捆绑在一起，正常的审讯没法给严世蕃定死罪。就在大家束手无策的时候，老狐狸徐阶出来说话了，他给严世蕃拟定了一个罪名，通倭。当徐阶说出这个罪名时，众人几乎惊掉了下巴。哪怕说严世蕃谋反呢，这都好附会一点啊，说严世蕃通倭，这岂不太牵强了？徐阶气定神闲地解释道，皇上想杀严世蕃，罪名是什么不要紧，只要这个罪名够大、与皇上无关就行。最终，严世蕃被清流们冠以通倭罪名处决。