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佛教之所以能够用须弥山去代替或象征昆仑山，是因为两者都属于大山崇拜，容易因为文化因子相同相似而发生耦合。须弥山与昆仑山同样高大。印度史诗《摩诃婆罗多》载：相传须弥的高度有八万四千由旬；高耸入云的弥卢山。佛教《起世经》说，须弥山王，下入海水，八万四千由旬，上出海水，亦八万四千由旬。两者均处于大地中心，有水环绕，有日月星辰起落其间；均为通天之柱，也即天梯，巫师人物在这里上天下地，请神降神。山中均有金碧辉煌的楼台亭阁，有众神居住，特别是山顶居住着主宰之神。山上均有神兽把守，又有无数珍禽异兽、奇花异草。关键是须弥山与昆仑山都包含了人们对长生不死的追求，都有关于长生不死的叙事。如，山上有草木为不死药，食之可以成仙，长生不死。正因为两山有从形似到神似的高度契合性，佛教才能将须弥山说成是昆仑山，并以此开启其中国之旅。
昆仑神话的昆仑地域从具体地理概念演化为高度象征的文化符号，国家祭祀与佛道在此过程中发挥了关键的哲学提升作用。国家祭祀以“明堂”赋予其政治哲学内涵；道教以“洞天福地”体系重构昆仑，将其置于仙境中心，通过《抱朴子》等经典赋予其修道成仙的宗教意涵，使昆仑成为长生哲学的载体。佛教则通过须弥山与昆仑的意象融合，将佛教宇宙观注入昆仑叙事，借助《拾遗记》等文献完成两种宇宙山的符号置换。这种象征化转型极大地深化和拓展了昆仑的哲学意蕴与文化影响力，使其超越了单一神话范畴，最终凝聚成为中华文化的一个核心符号。
——向柏松《昆仑神话地域的多重演化与中华文化昆仑符号的形成》
（图片由AI生成）