如今的人已经发现“大河有水小河满，大河没水小河干”是个谎言了，因为最基本的水文常识会告诉你，是小河的水汇聚成了大河，小河才是大河的水源，所以正确的情况应该完全倒过来，得先让小河有水，才能把大河注满，否则小河干了，大河很快就会枯竭。

但是，这里的确有个但是，现实中的水文变化，并非这么简单，大河的水量，也可以反过来影响小河的。
比如说，大河因为各种原因挥霍水量，一下就浪干了，那么小河作为上游，水流的落差就会突然增大，河水也会加速泄出，很快就被大河吸干了——这是黄河支流常见的状况。
反过来，如果大河受阻，水位上涨，那么小河泄水就会变慢，当然也会存下更多的水，甚至直接被大河倒灌溢出来——这在长江流域稀松平常。

所以说，“大河有水小河满，大河没水小河干”确实是有警示意义的：不要以为主动权在小河这边，大河静等着小河奉献似的，大河能成为大河，靠的就是缺了能跟小河抢，多了能往小河灌。