亚里士多德为古希腊的哲学家和科学家，建立了哲学、逻辑学、伦理学、政治学、修辞学等学科，对心理学、物理学、历史、美学等都作出了有价值的贡献。他在分析过去哲学家解释世界物质构成元素的基础上，提出了著名的“四因说”以说明事物的构成：质料因（质料：事物的原料、物质）、形式因（形式：事物的本质或被知觉的形态）、动力因（动力：事物的创造者）和目的因（目的：事物所要达到的目的），后三者常被说成一个概念“形式”，实际上就相当于柏拉图的“理念”，因此他认为任何事物都是由质料和形式构成的。质料和形式结合的过程，就是潜能转化为现实的活动。亚氏批判了柏拉图的理念论，肯定了认知来源于感觉。

他还提出了唯名论，认为：共相后于个别事物，重感性，认为没有离开个别事物而独立存在的共相，承认事物是第一性的，概念是第二性的，因此具有唯物论思想。唯名论在语义学中的观点为：词与所指事物之间没有内在联系，是任意的。

柏拉图提出了“理念论”，认为：一切感觉到的事体都是变化无常的、相对的，因而是不真实的；个别的、具体的事体都有一般的概念，这是绝对的、永恒不变的，因而是真实的。这一般的概念就叫“理念”，具体的物质则是理念的“影子”或“摹本”。因此在认识论上主张“灵魂回忆说”，宣称灵魂不死，人的灵魂在投入肉体之前，寓居于理念世界之中，投入人体之后，把理念世界中的知识暂时忘记了，人们要获得知识，只需唤起自己的灵魂对理念世界的回忆。

柏拉图基于他的理念说，主张唯实论，认为：共相先于个别，有离开个别事物而独立存在的共相，从共相可派生出个别情况、偶然现象，并把一般概念绝对化，成为独立存在的精神实体，理念成为第一性，这明显具有唯心论和先验论思想。唯实论在语义学中的观点为：词与所指事体之间存在着根本性联系，词只不过是人们给现实或外部世界的物体所起的自然名称，也就是说，一个物体叫什么名称，是由物体本身所具有的某种实际属性决定的。

——王寅《认知语言学》