【青年】 一詞源流：古代多用「後生」「少年」等詞指代年輕人（如《論語》中「後生可畏」）。東晉葛洪《抱樸子》提出「青人」概念，類似青年。最早出現這個詞，是詩詞中。南北朝 · 李鏡遠《蝶蝶行》句「青年已布澤，微蟲應節歡。朝出南園里，暮依華葉端。菱舟追或易，風池度更難。群飛終不遠，還向玉階蘭。」唐 · 牟融 句「青年俱未達，白社獨離群。曲徑荒秋草，衡茅掩夕曛。」劉禹錫 句：「龍象界中成寶蓋，鴛鴦瓦上出高枝。長明燈是前朝焰，曾照青青年少時。宋 · 文天祥《滿江紅》：「相思處、青年如夢，乘鸞仙闕。最無端、蕉影上窗紗，青燈歇。」元 · 吳澄：「人世茫茫名利場，青年快意一觀光。顧余白發歸來晚，羞過淵明五柳莊。」元 · 姚文奐：「仲春會桃源，青年映霞舉。」明 · 錢仲益：「好及青年加向學，須惜光陰駒過牖。」明 · 鄧雅：「此行不負青年誌，袖惹天香得意回。」這個詞，宋元時期逐漸普及，近代廣泛應用。聯合國年齡界定為15-24歲；世衛組織將上限延至44歲。

【青春】一詞，最早出自《楚辭》，指春天草木青翠之色，因「東方春位，其色青也」，唐詩人王維及杜甫將「青春」用於指代人的青年時期（杜詩句「青春作伴好還鄉」）。後來演變為其他詞義，如年齡（青春幾何）酒名（飲青春）。南朝 · 謝靈運 詩句「澤蘭漸被徑，芙蓉始發池。未厭青春好，已觀朱明移。」；唐 · 孟郊《勸學》：「人學始知道，不學非自然。青春須早為，豈能長少年。」；·李白：「伯陽仙家子，容色如青春。」；唐 · 陳子昂：「灼灼青春仲，悠悠白日升。」；北宋 · 張耒《青春》詩句：「青春忽妍好，半嶺麗朝陽。」蘇軾：「夢里青春可得追，欲將詩句絆餘暉。」袁枚《苔》​：「白日不到處，青春恰自來。苔花如米小，也學牡丹開。」

青年如早晨八九點的太陽。晉 · 傅玄《日升歌》：「東光升朝陽。羲和初攬轡。皇德配天地，神明鑒幽荒。」晉 · 陸機《擬蘭若生春陽詩》：「嘉樹生朝陽，執心守時信，美人何其曠，灼灼在雲霄。隆想彌年月，長嘯入風飆。引領望天末，譬彼向陽翹。」唐 · 楊炯：「幽蘭生矣，於彼朝陽。含雨露之津潤，吸日月之休光。美人愁思兮，采芙蓉於南浦；公子忘憂兮，樹萱草於北堂。」唐 · 韋應物：「杲杲朝陽時，悠悠清陂望。嘉樹始氤氳，春遊方浩蕩。」 唐 · 劉商《不羨花》：「惆悵朝陽午又斜，剩栽桃李學仙家。花開花落人如舊，誰道容顏不及花。」唐 · 張仲素：「紫禁香如霧，青天月似霜。雲韶何處奏，祗是在朝陽。」