洞庭湖，浩浩汤汤，横无际涯。
湖南之为省，东、南、西三面环山，唯北面洞庭一湖向外敞开。在以水运为主要交通方式的古代， 湘人顺湘资沅澧四水而下，渡过洞庭湖，进入长江：顺流而下，是秀丽富庶的江南；逆流而上，是物产丰饶的巴蜀；渡江而北，是无数读书人的科考之路。无论是商贾抑或书生，他们要去实现那些或多或少、或大或小的光荣与梦想，只有渡过风急浪高、凶险莫测的八百里洞庭，才具有可能性。
是故，我老家有句方言叫“出得湖”，即能够渡过洞庭湖，以“出不得湖”谓之不能成就某件事。