成为水利工程专业工程院院士所需的时间因人而异，没有一个固定的时长，会受到多种因素的综合影响，少则15 - 20年，多则可能30年以上甚至更久。以下是影响所需时长的主要因素：
教育与学术积累
通常情况下，一个人要先完成本科、硕士，甚至博士阶段的学习，这大概需要8 - 10年时间。本科一般为4年，硕士2 - 3年，博士3 - 5年。完成学业后，还需要在水利工程专业领域进行深入的研究和实践，积累丰富的学术成果和工程经验。
科研成果与贡献
成为院士需要在工程科学技术方面作出重大的、创造性的成就和贡献。这需要花费大量的时间进行科研项目的研究和实践。例如，主持国家级重大水利科研项目，研发创新性的水利工程技术或理论，都需要长时间的投入和努力。从开始科研工作到取得具有足够影响力的成果，可能需要10 - 20年，甚至更久。
行业认可与知名度
在水利工程领域获得广泛的行业认可和较高的知名度也需要时间的沉淀。要在专业领域内建立起良好的声誉，得到同行的尊重和认可，需要不断地参与学术交流、发表高质量的论文、参与行业标准的制定等。这个过程可能需要10 - 15年。
评选机制与机遇
院士评选每两年进行一次，而且竞争非常激烈。即使科研人员具备了足够的实力和成果，也可能需要等待合适的时机才能获得提名和当选。有时候可能需要多次参与评选才能成功当选。
以2025年当选中国工程院院士的贾金生为例，他1987年毕业于清华大学水利工程系水工结构工程专业，获得工学博士学位，到2025年当选院士，大约经历了38年。