简要说来，语言学理论主要经历了下列几种主要流派：传统语文学、历史比较语言学、结构主义语言学、（系统）功能语言学、TG学派、认知语言学等。

Chomsky于1957年提出的TG理论被称为语言学领域的一场革命，一反仅对语言作结构性描述的行为主义方法，大力倡导从心智角度阐述语言来自何处这一根本性理论问题。我们可以将他的基本观点归结为以下五点：天赋观、普遍观、自治观、模块观、形式观。认知语言学提出了与其完全相反的立场，号称是对乔氏革命的又一场革命。

（1）语言的非天赋性。乔氏接受了Descartes的“天赋观”，认为人们的语言能力是先天就有的，人在出生时大脑中就内嵌了一种先天的、独立于其他认知能力的语言能力，这就是“普遍语法”或“语言习得机制”。而认知语言学家认为，语言能力不是天赋的，主要是后天习得和建构的，是互动体验和认知加工的结果。

（2）语言的非普遍性。由于乔氏坚守天赋观，人们生来带有“普遍语法”，它具有生成各种语言表达的能力，是普遍性的原则系统，可用数学上的“生成”思想来描述和组织。而认知语言学家认为这仅是一个美妙的假设，找不到真实的证据，且通过认真对比研究，语言中的差异性大于共通性。Croft认为，不可能找到一个跨语言共有的句法范畴或语法结构。

（3）语言的非自治性。乔氏假设的自治观包括两层内容：（a）语言自治；（b）句法自治。Lakoff、Langacker、Taylor等认为，语言能力是人们总认知能力的一个不可分离的部分，人们头脑中没有一套专门掌管语言的器官或认知能力，对语言知识的表征与对其他概念结构的表征相同。而且句法也不是自治的，它必须参照语义和语用才能作出合理描写和恰当解释。Langacker提出的“象征单位”这一关键性概念，将其定位于“音义配对体”，就是针对乔氏自治观的。

（4）语言的非模块性。乔氏将语言能力总模块分为三个子模块：音位、句法、语义。每个子模块都包括高度概括的规则和限制，它们仅描写了句子某一维度的特征。乔氏将兴趣落在句法上，认为只要通过深入研究语言的句法形式，而不需要考虑语义和语用因素，就能揭示语言的本质（他后来也有所改变）。认知语言学家认为，语言知识不可能被明确地切分成各自独立的模块，词素、词汇、词法和句法是一个连续体。

（5）语言的非形式化。乔氏假设，普遍语法可用数学上的“生成”思想来描写和组织，其生成原理类似于数学演算，可用一套形式符号来表示，某一语言全部合乎语法的句子，就是基于这样一套形式符号，通过一套规则对其进行形式操作而生成出来的。而认知语言学家认为人类的思维和语言相当复杂，例外甚多，不可能用一套形式化符号将其框定。我们必须对语言的具体情况做具体分析，且应将研究重点置于概念系统和语义结构上。

除上述核心原则上的差异之外，认知语言学与TG学派还有以下主要差异：

TG语言学
哲学基础：混合哲学〔笛卡尔哲学（天赋论、二元论）+形式主义〕
心理学基础：反对行为主义，提倡心智主义、天赋论、符号论
语义与客观主义：语义可用客观主义的真值对应论、真值条件论来描写
优先性：生成性先于概括性。致力于建构语言表达背后的形式规则，用数学公式演绎其生成机制
人的因素：基于拟想的人
隐喻换喻：它们是语言的偏离现象

认知语言学
哲学基础：体验哲学
心理学基础：基于体验的心智主义，建构论、互动论、连通论
语义与客观主义：非客观主义；语义不仅反映客观现实，还跟人的主观认知密切相关，是主客观互动的结果
优先性：概括性先于生成性。概括的承诺（基于经验归纳出一般用法特征，包括习语），认知的承诺（探索认知方式，语言是认知的结果）
人的因素：社会现实中的人
隐喻换喻：是不可或缺的概念化认知工具

——王寅《什么是认知语言学》