马的驯化，奠定了亚洲内陆草原上游牧生活的基础。早在人类驯化野马之初，我国北方少数民族就驯化了蒙古马。战国时赵武灵王推行“胡服骑射”，国力大增，管辖范围扩展至阴山下的河套地区。大青山保护区内的赵长城遗址，见证了马在古代战争中的巨大作用。蒙元帝国被称为“马之帝国”，勇猛无畏而又纪律性强的蒙古战马帮助成吉思汗征服了半个世界，马迹所至马威远扬。及至明代，驯养马达到10余万匹。明清两代，蒙古马从草原牧区输入到我国北方农区，其功能也从骑乘扩展到役使，成为乘挽兼用的马匹。