门前柳
4
　　
　　鬼和沈丛朗所说索命云云不过是故意吓唬他，他对杀人索命不感兴趣。他自混沌中醒来，浑浑噩噩地游走在山野之间，等他意识稍微恢复，就看见了沈丛朗。
　　沈丛朗不知，他曾无比“友善”地和他打过招呼。
　　那是鬼醒来的后两日。沈丛朗留宿荒郊野岭，乌鸦立在枝头啼叫，他点了篝火，篝火上烤着一只油润润的野鸡。
　　鬼那时还不曾意识到自己已经死了，他虚弱地朝沈丛朗打招呼，开口想称呼一声，却又忘了如何称呼，顿了几息，才耐着性子说：“敢问，这是何处？”
　　话说得吃力，气若游丝，鬼觉得疲惫且累，便在篝火旁坐下。篝火晃了晃，暗了，沈丛朗抬起眼，鬼以为他看向自己，正等他开口，结果沈丛朗只是往火堆里填了一根木柴。
　　鬼有些恼怒，觉得这小子着实无礼，又叫了两声，对方恍若未闻，他一气，一脚踹向脚边的木柴。
　　木柴啪的一声，火舌乱舞，可这一下，也将鬼抽干了，又失去了意识。慢慢的，鬼才发现，沈丛朗看不见他。
　　因为他已经死了。
　　沈丛朗身上煞气重，那把剑更是颇有些年头，又沾染无数血腥，鬼白日里仍需休养，便寄身于剑中。
　　鬼原本以为是沈丛朗对自己动了什么手脚，却很快排除了这个念头，沈丛朗，也许只是一个单纯的，撞鬼的倒霉蛋而已。
　　鬼对于缠着他毫无负疚之感。
　　沈丛朗能杀人，自己缠着他，怎么不算冥冥之中的因果报应？
　　恶人还需恶人磨，恶鬼也是一样的，鬼理直气壮地想。
　　
　　沈丛朗江湖经验老练，他并未在临江府久待，翌日天一亮，就悄无声息地乘船离开了临江府，空留一群鸡飞狗跳的衙署捕快。船只一路北上，沈丛朗背着一个竹篓，竹篓内尽都是味道重的药材，头戴斗笠，乔装打扮过后俨然临江府极为常见的药材商。
　　没有人知道，竹篓底下压着的是一颗密封过后的人头。
　　鬼跟着沈丛朗渡江北上，见他在扬州府上岸，轻车熟路地拐进一家书肆，而后将装着人头的匣子交给了书肆的东家。这东家年龄与沈丛朗相仿，头戴幅巾，一身青衣广袖儒生袍，书生气十足。他随手将木匣搁在案上，笑盈盈地赞道：“不愧是活阎王，出手从未有失。”
　　书生是这书肆的老板，叫林涣。
　　沈丛朗对鬼寡言，对人亦是冷淡，道：“验货。”
　　林涣说：“你亲自送来的，不必验，还是金子？”
　　沈丛朗：“嗯。”
　　二人三言两语将此事交接完毕，沈丛朗没有碰侍者奉上的茶便欲起身离去，临走前，他脚步顿住，突然问林涣：“扬州府内可有化外高人？”
　　林涣愣了一下，说：“你说的是……”
　　沈丛朗：“驱除邪祟。”
　　这话说出口，沈丛朗也觉得自己荒唐，他一个干人命买卖的，若真信恶鬼索命，便不会拿起刀。在撞鬼之前，沈丛朗也的确是不相信这世上有鬼的，他不在意因果，更不信神佛。
　　不等林涣回答，沈丛朗说：“没事——”
　　林涣说：“沈兄这是怎么了？”他见沈丛朗的神情，便也没有多言，道：“大明寺的和真大师佛法高深，颇为人称道，就不知这是不是沈兄想寻的高人。”
　　沈丛朗客气道：“多谢。”
　　说罢，取了书肆内的侍者送来的木匣便离开了书肆，木匣内装着的便是此行的佣金。
　　
　　夜里那鬼又出现了。
　　在临江府时尚且要子时出现，如今却一晚比一晚早，仿佛这鬼也在逐渐变得强大。志怪传说里，鬼以吸取活人阳气为生，可沈丛朗并未发觉自己有什么不对，若说鬼寻别人——沈丛朗并不信这鬼有这般良善，还要如此舍近求远。
　　鬼说：“哎呀，化外高人，驱除邪祟，想收我啊……”
　　鬼模仿沈丛朗的语气，拖长了，似笑非笑。沈丛朗深吸了一口气，他性子淡漠，鲜少大喜或大怒，也从未有折磨人的嗜好，却是头一遭想狠狠甩这恶鬼几拳，打烂它的脸，搅烂口舌，让它再不能如此可憎。
　　沈丛朗冷漠不言。
　　鬼啧了声，道：“如这等世人口中的大师，尤其是什么佛门大师，都不过是沽名钓誉，欺世盗名之辈。”
　　他话里透出了几分深恶痛绝之意，沈丛朗突然说：“你如此厌恶和尚，在和尚手里吃过亏？”
　　“可笑，什么和尚能让我吃亏？”鬼提及和尚二字就厌恶，又看向沈丛朗，哼笑道：“想查我的来历啊？”
　　沈丛朗对这鬼的来历并不好奇，他想让它死。
　　鬼说：“我给你这个机会，如何？”
　　沈丛朗抬起眼睛，空荡荡的屋子里只有他一个人，让人脊背发凉的寒意弥漫整间屋舍。
　　沈丛朗平静地说：“你想要什么？”
　　鬼没有说话，过了片刻后笑道：“就如你所说，你我并无因果仇怨，我也不是非缠着你不可。”
　　“只要你帮我做一件事，我就放过你。”
　　沈丛朗摩挲着蟒皮剑鞘，沉默不语。
　　鬼说：“一件事，换你一条命，多划算，左右你都是受人雇佣做事。”
　　沈丛朗冷笑一声，道：“我受雇佣，却绝不受人胁迫。”
　　鬼哑然，他理直气壮道：“我又不是人。”
　　“我是鬼啊。”
　　沈丛朗淡淡道：“你付不起佣金。”
　　鬼：“……你的命不够抵佣金？”
　　沈丛朗冷笑，说：“有求于人就拿出有求于人的姿态。”
　　“笑话，尔不过区区一个江湖草莽，我会求你？”鬼暴怒，阴冷的寒意都逼近沈丛朗的鼻尖，“小子，我如今是与你好好说话，你不要敬酒不吃吃罚酒。”
　　沈丛朗扯了扯嘴角，苍白隽秀的面容露出几分刻薄的嘲弄，大有任你有什么手段只管使出来的架势。
　　下一瞬，沈丛朗仿佛被生生拽入隆冬的冰湖寒潭之中，彻骨寒意浸透了他的每一寸皮肉骨骼，压迫得他喘不过气，五脏六腑都像受了巨石重击，眼前阵阵发黑。
　　不知过了几息，寒意稍褪，沈丛朗终于能勉强喘息，身上却被这诡谲的阴冷激得微微发颤。
　　他脸颊不见一丝血色，声音嘶哑，说：“不过如此。”
　　鬼盯着那双阴郁冷酷的眼睛，突然笑了一下，挺温柔地道：“好啊，咱们就慢慢耗。”他咬重了最后三个字，说，“人还能比鬼命长吗？”
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