经典范畴理论认为范畴的特征具有二分性。
原型范畴理论认为范畴的属性具有多值性。

经典范畴理论认为：范畴的特征具有二分性，一个实体要么有这个特征，要么就没有。在任何情况下，一个特征只能是要么为真，要么为假，一个事体要么属于这个范畴，要么就不属于这个范畴，不可能有其他情况。

原型范畴理论却认为：范畴不仅仅是yes or no的问题，因此二分法是不全面的。尽管我们可以将人在自然状态下分为男人和女人，或将鸡分为公鸡和母鸡，二者必居其一。但在很多情况下，我们不可能用“非此即彼”、“非真即假”的二分法，在此与彼、真与假之间，可能会存在若干中间值。另外，对一个连续体进行切分常常会产生模糊范畴，每次切分后得到的两个相邻范畴之间经常会存在一个中间过渡区。因此，原型范畴理论使用“属性”这个术语，属性可以不是二分的，具有渐变性、多值性。

经典范畴理论对于范畴所作的严格规定，不利于人类有效地进行认知。范畴用具有渐变、多值特点的属性来描写，则会使范畴具有一定的灵活性和较高的实用性。例如杯子有各种形状、大小、颜色、用途、材料，其间必定存在很大的差异，但我们却可宽泛地用“杯子”这一范畴将它们概括其中，这就说明了范畴具有一定的灵活性。正是有了这种灵活性，才使得原型范畴具有较大的效益和经济性。Berlin和Kay以及Rosch在20世纪70年代对颜色的研究也可说明这一现象：颜色是个连续体，每个颜色词不管在什么语言里，其所指的颜色中心区是相似的，其边界却可有很大的差异。颜色词首先主要指颜色中心区，可由中心区向周围扩展而成整个颜色区域，其边界地区是模糊的，而且一定程度上受到其他颜色的制约。

——王寅《认知语言学》