2026读书笔记（第47本）：《布莱森英语简史》（三）
第6章《全世界都走调》，讨论英语中特殊的发音现象。很多英语单词虽然拼写相同，但发音大相径庭，这在其他语言中并不多见，如five和give中的-ive。在芬兰语中，拼写和发音总是一一对应的，但英语26个字幕没有一个发音是固定的。单词中会混入不相干的发音，变成单词的一部分，如stand原本没有n这个音，从其过去式stood也能看出这一点，但后来从stad变成了stand。类似的还有messanger原本没有n，可从message看出端倪。除了看相关词语之外，还可以看其外来语词源，如thunder起初没有d这个音，从德语donner能看得出来。有时还会省略一些发音，如fornight其实是fourteen-night的变形，every是everich的变形。有些元音被省略，使词语的音节数变少，如helped中的e原本是发音的，后来不发音了，这个过去式从两个音节变成一个音节。单词结尾的e，今天经常是不发音的，但在中世纪仍然是发音的。大约在乔叟时代（14世纪后半叶），英国发生了所谓的“元音大变位运动”，英国人开始喜欢把紧元音的发音部位前挪，每一个长元音都移到了口腔的前上部进行发音。如何了解这些历史信息呢？主要是通过观察诗歌韵脚和拼写错误，这与我们推测古汉语发音情况的方法类似，对应的正是韵脚字和版本异文这两种基本方法。单词重音的变化能决定它是名词还是动词，例如defect、reject等。在莎士比亚时代之前，这些词的重音全落到第二音节上，但到莎士比亚时代出现了三个例外，即outlaw、rebel和record，当它们作为名词时，重音移到了第一个音节上。在接下来几个世纪中，这样的词越来越多，如object、subject等。早期法语ch-开头的发音在英语中是tch，如change、charge、chimney；后来引入的法语词却保留了法语发音，即sh，如早期传入的chief，这个词后来二度传入，就变成了chef，chief和chef其实是同一个词，因为传入两次，也就演变成今天的两个读音。早期传入的单词有将重音放到第一音节的趋势，如mutton、button；后期传入的词却维持不变，重音在第二音节，如cartoon。
第7章《绕晕你的方言》，讨论英语方言问题。英国国土面积狭小，但其内部方言差异极大，比整个美国的口音差异都要明显得多。美国80%土地上居住的2/3人口，其口音差异几乎为零。美国北方口音喜欢把oo念成ew，如duty、Tuesday中u的差异读音，其实就是美国南北方言的差异。美国东部方言差异较大，越往西部差异越小。美国东部发音更接近英国发音，例如在发a和o的音时，倾向于压抑r音，类比于汉语，就是儿化不强。在纽约，越是社会地位高的人或越是正式场合，就越是倾向于儿化，加强r音。美国人喜欢说yeah，这其实是伦敦南部方言，而英国其他地方的人大多说yes。澳大利亚人喜欢说no worries，也源自英国地方方言。
第8章《无错不成字》，讨论英语拼写问题。英语拼写有三个显著特点：一是辅音发音比较稳定；二是没有其他语言那些复杂的变音符号；三是对外来词的拼写基本保留。英语长期缺乏权威管理，导致方言蓬勃发展，有些英语单词的拼写和发音各取自不同的方言，如busy和bury中的u发音不同。印刷术的出现，使英语拼写注解规范化。公元1400年之前，要猜测一份手稿来自何地，可以从拼写上猜出大概；但是到1500年之后，就不可能做到了。印刷术使英语拼写必须保持一致，但也导致英语成为一种令人困惑的音形不统一的文字系统。印刷术的兴起，还使英语社会凝聚了一种统一拼写的动力。到1650年，英语拼写趋于统一。我们今天所用的英语单词的发音对应的基本是400年前的发音。在乔叟时代，knee和know中的k仍然发音，knight听起来像kuh-nee-guh-tuh，每个字母都读得很清楚，folk、would和alms中的l也有发音。17世纪，英语突然兴起一阵复古风，一些人开始擅自更改单词拼写，目的是为了使它们更符合拉丁文的风范，如doute被拼成doubt，单词里突然多了个b，因为符合拉丁词源dubitare。类似的还有island中的s、scissors中的c、anchor中的h。有些拼写的变动影响了单词的发音，如descrive变成了describe，perfet变成了perfect。最开始，那些被添加到单词中的字母都不发音，就如debt中的b，但后来逐渐变成发音字母了。
第9章《地道英语与蹩脚英语》，讨论英语语法问题。英语语法之所以复杂，主要因为其规则和术语都来自拉丁语。很多没什么道理的语法规则，其实出自1762年罗伯特·洛思的《英语语法简介》一书，例如different只能接from不能接to，两者相比不能用最高级只能用比较级，shall和will有所差别，between只能表示两者之间不能表示三者以上。直到18世纪，如果you指一个人，那么说you was都是对的。
第10章《英语规律亦正亦邪》，介绍了几种重要英语词典的编纂情况。《牛津英语大词典》共15487页，包含414825个词条，配有1827306条引文，字数达到4400万字。在词典编纂方面，英语相比其他语言，无疑具有领先地位。
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