年轻人反复进出校园、尝试不同职业、频繁恋爱分手，延迟婚姻、放弃永久性就业，甚至在相当长的时间内保持对父母的经济依赖。布鲁克斯并不将这种状态视为一代人的懈怠或缺陷，而是将其视为千禧一代在现代化进程中的一种合理回应。

布鲁克斯解释道，全球化、现代化以及前所未有的富裕程度和教育普及，共同催生了一种他称之为“表达性个人主义”的文化气质，在这种气质之下，人们对自我的定义不再仅仅取决于传统经济独立、结婚生子的社会角色，而是越来越多地与内在的感受、探索和表达相关联。

与此同时，就业市场的性质也发生了根本变化，毕业生面对的不再是承诺雇佣的“萝卜坑”式企业岗位，而是大数据时代中五花八门、大多数人连听都没听说过的选择。社会生活的流动性与不确定性渗透进了这一代人的日常，旧的成功之路不再适用，而新的规范又尚未确立，于是“奥德赛时期”的延长成为了几乎不可避免的结构性后果。