伊格尔顿的《文化的概念》（The Idea of Culture，2000年首版）是一本"小册子"，但它试图干一件大事：把"文化"这个词从后现代的泥潭里捞出来，给它重新定位。

伊格尔顿指出，"文化"是英语中两三个最复杂的词之一。它有几种相互打架的含义：

文化作为"高雅"：艺术、文学、交响乐、博物馆——精英的、教养的、与"野蛮"对立的。这套传统来自阿诺德、利维斯等人。

文化作为"生活方式"：人类学意义上的，一个群体共享的价值观、习俗、信仰、象征——全套日常生活。这套来自泰勒、萨丕尔等人。

文化作为"身份政治"：后现代语境下的，多元、差异、边缘、少数群体——谁的文化被看见了，谁的文化被压榨了。

问题在于：这三种含义经常混在一起打架。而且到了后现代，第三种含义膨胀到几乎吞噬了一切——"文化"变成了一顶大帽子，什么东西都能往里装：街头文化、枪文化、消费文化、疼痛文化、失忆文化……

伊格尔顿说："这个词既太宽又太窄，宽到没什么用，窄到又抓不住重点。"

伊格尔顿的核心诊断是：当代文化理论把"文化"捧得太高了。文化成了解释一切的东西：政治的根源是文化冲突，经济的根源是文化差异，个人的困境被归结为"身份认同"问题。

他认为这是后现代的"文化主义"——一种认为"一切都是文化建构"的倾向，包括人性本身。

伊格尔顿的立场是：文化和自然不是对立的，它们之间有更复杂的关系。人性不是一张白纸，不是什么都可以被文化"写入"。"人类核心问题比文化更世俗、更物质得多——战争、饥荒、军备竞赛、生态灾难"。这些问题都有文化维度，但文化不是它们的核心。

他几乎是在说：那些整天谈文化的人，能不能闭嘴？ "如果人们在谈论文化时不能将文化的概念扩展到更为现实的层面，那么也许保持沉默会是明智之举。