日本正仓院收藏了一些珍贵的唐代毛笔，它们或是由遣唐使带回本国，或是日本仿造唐笔而成。著名的高僧空海随遣唐使来唐，就带回去了一些唐朝毛笔和制作技术。
这些毛笔不同于今天的毛笔，笔管粗壮，笔锋短促，唐朝人称之为“鸡距笔”，因笔头类似鸡脚后面的“距”而得名。唐人制作毛笔时，先用麻纸裹住根柱，再披上紫毫，如是一层纸一层毛，缠成笔头形状，叫作缠纸法。最后把笔头纳入管中，如果笔头磨损严重，还可以更换笔头。
这种有心笔笔触硬劲，对于还没有普及高桌高椅的魏晋隋唐而言，便于悬腕而书；笔头易插易拔易更换，也利于抄经等书写量巨大的场合。
根据学者徐邦达鉴别，唐代颜真卿《祭侄文稿》、杜牧《张好好诗》、怀素《苦笋帖》等，“大都是使用一种坚硬而看来吸墨不太多的有心笔”。