唐朝在重兵轻将的传统来源于鲜卑人。从尔朱荣的河阴之变开始到东西魏分裂，鲜卑人建立的北魏实际上已经灭亡了。分布各地的鲜卑军户也四散逃亡。鲜卑军户都是自己家养马，弓箭马槊也都是自己的，一户人家就是个小战斗单位。木兰之所以要“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”因为她是鲜卑军户，打仗马和武器都是自备的，而她又是离家出走，所以得自己买齐全。

东西魏分裂之后，为了充实军力，高欢和宇文泰都大力采取措施吸引这些散落各地的军户。因为唐朝自认正统来自西魏/北周，所以写史书时将高欢的一系列政策贬为“鲜卑化”，其实高欢的政策宇文泰也都采取过，甚至更激进。比如两魏大战中俘虏的鲜卑军人，宇文泰都给他都分配土地和奴婢，地由奴婢去种，军人继续为西魏打仗，由此还催生了奴隶市场。于谨在攻克江陵之后之所以将大量居民爪为奴隶，就是因为这些人可以卖钱。因为北周和隋的历史都很短，所以这个传统一直延续到唐朝。