1644 年，张献忠称帝，麾下有超 40 万可战之兵，四个义子孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇皆能征善战、文武双全。然而，仅仅三年，张献忠就一败涂地，这是为何？
这一年，在成都新盖的皇宫里，张献忠端坐上位，下面跪着一众文臣武将。四个义子披甲按剑，分列两侧。此时，李自成被清军逐出，崇祯在煤山自缢，大明覆灭。张献忠在四川称帝，国号大西，年号大顺。他手下兵强马壮，义子们更是能独当一面，像李定国后来成了南明名将，孙可望把云南治理成抗清大本营。
但历史很残酷。1644 年称帝，1647 年初张献忠就死在四川西充凤凰山，大西军瞬间瓦解，从巅峰到灭亡不到三年。
问题出在哪呢？先看张献忠本人。他早年当过捕快，后追随闯王高迎祥，与李自成是兄弟。高迎祥死后，二人分道扬镳。张献忠打仗厉害，流寇战术运用娴熟，可他有个致命问题 —— 只会破坏，不会建设。
四十万大军入川，四川本是天府之国。若他有长远规划，进成都后应安抚百姓、恢复生产，那时清军与李自成死磕，南明内斗，他有两年时间积攒家底。但他却大肆屠戮，杀读书人、乡绅、富户，甚至自己的文官武将也不放过，搞得四川大乱。
再看他的义子们。他们跟着张献忠成长为大将，张献忠在世时能打。张献忠死后，他们南下云南，整顿吏治、发展生产，把云南变成养兵基地。李定国出滇抗清，两斩清廷亲王，让清廷震动。这说明义子们有能力，只是在张献忠手下无法施展，他要的是绝对服从，而非集思广益。
外部原因也不容忽视。1644 年清军入关，先对付李自成，解决李自成后就盯上了张献忠。1646 年，豪格和吴三桂率清军精锐八旗入川，此时张献忠的军队饿得皮包骨头，根本不是对手。凤凰山一战，张献忠中箭身亡，大军瞬间崩溃。
1644 年称帝时，张献忠有两条路可选。一是学刘邦，稳住四川，发展生产，让义子各管一方，待清军与南明两败俱伤时再出击；二是他实际选的，称帝后飘飘然，把四川当成猎场，自毁根基。他选了第二条，所以三年就输光了。
张献忠死后，孙可望、李定国率残部南下云南，做了张献忠在四川没做的事，大西军的旗号又打了十几年。但这些胜利与张献忠无关了，他到死或许都不明白为何败得这么快。
四十万大军、四个能打的义子、天府之国的地盘，这样的配置在有脑子的人手里不至于三年败光。张献忠打仗有本事，但治事能力太差，他不是输给豪格、吴三桂，而是输给了自己。后来，孙可望与李定国内讧后降清，李定国坚持抗清到最后，刘文秀早逝，艾能奇战死。